А ведь давно пришла пора - мы прохлаждались в лазарете уже второй день и чувствовали себя совершенно здоровыми.

Но лекарки в серых мантиях со знаком скрещенных ладоней Ордена Целителей на плече были неумолимы. Девушек не отпускали, потому что демоны наложили на них слишком сильные заклинания подчинения, и магиссы хотели убедиться, что не возникнут побочные эффекты от Темной магии. Меня же с травмой головы и разбитым плечом держали, подозреваю, за компанию, хотя от повреждений давно уже не осталось и следа - лишь иногда зудели и чесались ушибленные места.

В общем, персонал в лазарете подобрался слишком заботливый, но непреклонный. И напрасно я рвалась проверить, какой он в «мужской» палате, находящейся этажом ниже!.. Именно там - я уже успела разузнать - лежал Нортен Брант, герой и защитник Восточной Башни, более часа сдерживавший атаки демонов.

Но меня к нему не отпускали.

Поэтому и мучилась от неизвестности и безделья, слушая, как девушки говорят о Норте с придыханием, пересказывая друг дружке, что архимаг Брант не позволил демонам захватить Сердце Дракона, в одиночку уничтожив более сотни врагов. Жег их магическим Огнем, разрывал на части стихией Воздуха, поражая боевыми молниями...

Я знала, что Норт был ранен, но обязательно поправится. А еще, что он спас жизнь архимагу Хвисту, главному распорядителю Отбора. Тот тоже был серьезно ранен, но Норт поместил его в стазис, где и продержал до конца боя. Затем, по слухам, ругаясь нехорошими словами, вернул его к жизни, хотя по большому счету, когда подоспела подмога из Стансена, Норта самого надо было... возвращать к жизни.

Ближе к вечеру второго дня к нам пришла Эйрил, подкупив персонал сладостями, не забыв и о нас, и принесла с собой целый ворох новостей с «Большой Земли». Оказалось, с ней недавно беседовал принц, тоже проявивший чудеса храбрости, защищая Центральное Крыло. Похвалил подругу за смелость, отругал за дурость и... предложил ей остаться на Отборе, несмотря на пережитые ужасы нападения демонов.

Подобное предложение, впрочем, получили и остальные избранницы. И, самое интересное, ни одна из них не отказалась и не сбежала домой залечивать нервы.

Магу Акселю Вильму присвоили Седьмую Ступень, но его ждал серьезный выговор за то, что он рисковал жизнями невест принца Стефана, сколотив из них боевой девичий отряд. Кстати, Миссандру и оставшихся в погребе, несмотря на то, что двое из них получили алкогольное отравление, похвалили за благоразумие и тоже предложили остаться на Отборе.

На что те, конечно же, с радостью согласились.

Эйрил считала это верхом несправедливости. Возмущенная до глубины души, она попыталась донести до Стефана, что поведение некоторых избранниц недостойно Королевского Отбора, но принца куда больше интересовал тот факт, что я смогла воспользоваться магией в Девичьем Крыле.

Именно об этом он в основном ее и расспрашивал.

- Я ему все рассказала, - заявила мне Эйрил, когда Рия и Ясмин понимающе оставили нас одних. - А что мне было еще делать?! Но по мне, ты все-таки Истинная Пара совсем другому Бранту, и я даже не собираюсь тебя ревновать!

Затем она ушла, а я, выждав, когда лекари закончат обход и привычно оставят меня «еще немного полежать под наблюдением», накинула на серую больничную сорочку, напоминавшую мне тюремную робу из Обители Тьмы, кружевной халатик, решив все-таки совершить побег из лазарета. Потому что лежать и ждать вестей о Норте больше не было сил - слишком уж тревожно, потому что никто не знал, насколько он пострадал и когда поправится!..

Думала попробовать на прочность защитные плетения двери, а если не удастся выбраться, то вылезти в окно. Третий этаж, таким меня не удивишь!

Но улизнуть так и не успела, потому что в больничной палате появился принц Стефан, сопровождаемый тремя королевскими магами. Прошелся по рядам, здороваясь с девушками, обещая каждой, что завтра они обязательно вернутся в свои покои, которые к этому времени успеют привести в порядок. И еще, что с каждой из них у него будет свидание, на котором они поговорят обо всем, что их тревожит.

Наконец, дошла очередь и до меня.

Наше с ним «свидание» Стефан откладывать не стал. Состоялось оно рядом с моей кроватью и проходило, так сказать, в присутствии официальных лиц. Тех самых магов с мрачными лицами - то ли тюремщиков, то ли похоронную команду, - что застыли за спиной принца, когда он опустился на стул перед моей кроватью. Пространство за ними сразу же потускнело - кажется, кто-то из магов накрыл нас звуко- и светонепроницаемым куполом.

- Как ты себя чувствуешь? - любезно спросил у меня Стефан.