Шагнул ко мне, и тут же за его спиной взвились полупрозрачные стены защитного непроницаемого купола. Упал на край кровати, и я потянулась к нему.

Обнял. Сжал, да так сильно, что я не могла больше дышать. Впрочем, я и так уже не могла, но исключительно от сдавившего грудь острого ощущения счастья.

Тут он меня отстранил, встряхнул... Затем прижал к себе, словно был не в силах оторваться.

- Что еще за геройство? - пробормотал хрипло, и я почувствовала, как его острый подбородок уткнулся мне в макушку, а затем, кажется, он прижался губами... Но все же отстранился, чтобы встряхнуть меня еще раз. - Значит, без магии и дракона на демонов?! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

...Давай оставим оправдания на потом, захотелось ответить ему. Пусть это лучше будет поцелуй...

Но промолчала, борясь с внезапно подобравшимися к глазам слезами.

- Ну уж нет!.. - замотала головой. - Это ты мне объясни, что за геройство?.. Значит, спас архимага Хвиста?!

- Пришлось, - усмехнулся Норт. - Так надоел своими завываниями, что мы все умрем, что я погрузил беднягу в стазис. Теперь он обязан мне жизнью, так что, надеюсь, наша дуэль откладывается на неопределенное время.

Затем он прижал меня еще сильнее, и я потянулась к нему навстречу, открываясь, вдыхая его запах, наслаждаясь близостью к сильному мужскому телу, ощущая бурлящую в нем магию и еще нечто такое, от чего мысли превращались в горячее, сладкое желе.

Тут на мою беду очнулась Зара. Завозилась, требуя, чтобы ее тоже пустили. Потому что она тоже соскучилась и тоже имеет полное право...

- Ты всех нас спас! - пробормотала я, борясь за власть и против революции в своей голове. Потому что это, вообще-то, моя голова, и мне нужнее... А Зарин черед придет тогда, когда мы расправим крылья!

Неожиданно драконица успокоилась и притихла. Устроилась поудобнее и... Изобразила из себя пай-девочку. Наверное, потому что Норт меня снова отстранил, затем его руки оказались по бокам от моей головы. Уставился мне в глаза, нагибаясь все ближе и ближе. Глаза его темнели, и на миг мне показалось, что на меня смотрит уже он.

Что там был еще и другой...

На меня смотрел черный дракон. Разглядывал с любопытством, из-за чего Зара вела себя странно. Так, слово она буйно помешанная и тихо помешанная одновременно.

Но счастливая до ужаса.

Тут Норт дернул головой, и ощущение, что на меня смотрят сквозь вертикальные зрачки, исчезло.

- Кто ты такая, Ника?..

- Дочь Ариана Гарда, - прошептала я.

- Я знаю, чья ты дочь, но хочу услышать от тебя правду. Всю правду, Ника!

- Какую именно, Норт?!

Мне нисколько не хотелось этой самой правды, которую он требовал... Вместо этого я все еще надеялась, что он меня поцелует. Мое тело жаждало этого, тянулось к нему, изнывая от предвкушения.

Решила - пусть в моей жизни будет хоть один нормальный поцелуй, пока я не сказала, откуда пришла.

Потому что не знала, как он отреагирует, когда узнает, что я выросла в мире, в котором драконы существуют только на картинках, а магия - это удел Гарри Поттера и сомнительных ясновидящих, снимающих порчу по фотографиям.

Но, оказалось, поцелуя не будет, потому что за спиной у Норта раздалось язвительное покашливание. Он резко повернулся, явно не ожидая, что внутри нашего защитного купола, где место было лишь двоим, окажется еще и третий.

Вернее, третья.

Возле моей кровати стояла женщина в роскошном синем платье с дорогим шитьем, самая красивая из всех виденных мною прежде. Темные волосы убраны в сложную прическу, на шее - тяжеловесное золотое колье, серые глаза смотрят на Норта холодно.

При виде незнакомки Норт поморщился, но все же меня отпустил. Поднялся с кровати, коротко поклонился. Я тоже было дернулась за ним, но он взглянул на меня строго, после чего приказал:

- Лежи! Тебе еще рано вставать.

И я покорно осталась под одеялом, натянув его до шеи.

- Вы, тетя, обладаете удивительной способностью появляться как нельзя вовремя! - заявил архимаг с неприкрытым сарказмом в голосе.

Но его тетя - о, Пращур, королева Керрая все-таки почтила меня своим визитом!.. - на его тон не обратила внимания.

- Так вот, значит, где сбежавший из лазарета герой, который сохранил нам Сердце Дракона? - она смерила Норта взглядом с ног до головы. - Впрочем, ничего другого от сына Лилли и Видара я и не ожидала. Что же касается твоих ожиданий... В Улайде тебя, мой дорогой племянник, ждет исключительно орден Кристального Сердца за храбрость. - На это Норт скривился, словно тетя крепкой королевской рукой напоила его касторкой. - И ничего более! - добавила она резко. - Теперь же, будь добр, вернись в лазарет, где тебя все потеряли, и оставь меня с невестой Стефана наедине.