- Это мы еще посмотрим, - вполне вежливо отозвался Норт, - чья она невеста!

Но послушно отошел, оставив меня с той, до которой я так долго добиралась - через два мира! Королева тут же взмахнула рукой, отгородив меня магической стеной от недовольного Норта, успевшего заявить, что он будет рядом.

- Ну что же, ты хотела со мной поговорить, - произнесла она после того, как устроилась на стуле рядом с моей кроватью. Покрутила обручальное кольцо с огромным сапфиром, затем перевела взгляд на меня. - Я внимательно слушаю, леди Гард!

А еще она крайне внимательно меня рассматривала. Я тоже посмотрела, подумав, что, похоже, над королевой Улайда не властно время. Ей вряд ли можно было дать больше тридцати, хотя у нее сын такого же возраста!

Затем я заговорила, решив, что больше нет никакого смысла врать - ни о моем «цирковом» прошлом, ни об амулете Норта, ни о магии в Девичьем Крыле - я устала и завралась так, что дальше уже некуда.

И все ей рассказала... Потому что в какой-то момент мне показалось, что она вполне могла быть моей матерью - строгой, но любящей. И мне очень захотелось от нее этой самой поддержки - строгой, но любящей, - потому что я не сделала ничего плохого в ее мире! Выживала, как могла, пытаясь выполнить волю отца - добраться до королевы Улайда и передать его последние слова.

Однажды даже почувствовала проблеск сочувствия с ее стороны - когда рассказывала, как умер мой папа, а врачи... Маги в белых халатах из моего мира так и не смогли ему помочь, потому что оказалось слишком поздно. Но, быть может, они так и так не смогли бы ему помочь, ведь от Красной Лихорадки не существует спасения!

Рассказала ей, как отправилась в Улайд на железной карете с запрятанными под капот невидимыми лошадьми. Как взяла с собой две винтовки - те самые длинные трубки, из которых стреляла в адептов Тьмы, стреляла в дракона, стреляла в демона...

Это магия, заявила я королеве, но из другого мира, сконцентрированная и заключенная в этих самых трубках. На это она кивнула, попросив меня продолжать.

Тогда я заговорила о дяде и Неприступных Вершинах, о Норте Бранте и моей драконице, проснувшейся в оскверненной церквушке рядом с трупом убитого священника. О приглашении на Королевский Отбор и о том, как скрывала, кто я такая, потому что в Улайде запрещено упоминать о разломах, через один из которых я как раз сюда и пришла...

Еще рассказала о постоянно посещающих меня видениях с Золотым Городом и женщиной, так похожей на меня, одетой в белое платье с брошью в виде дракона на плече. Мне казалось, что это моя мама, от которой у меня вот этот амулет на груди...

Но я ничего не знала наверняка.

Давно уже запуталась, не понимая, кто я такая на самом деле...

Наконец, передала «коронную» фразу про золотые крылья и кровь, которые спасут Улайд, после чего замолчала. Закрыла глаза и откинулась на подушку, дожидаясь решения своей судьбы.

Королева молчала довольно долго, но потом все-таки заговорила. И голос у нее был мягким, обволакивающим.

- Когда-то в нашем мире тоже жили Золотые Драконы, - произнесла она, - и это был рассвет драконьей цивилизации. Они обладали невероятными магическими способностями, так как напрямую происходили от Творца. Того, Кому под силу создавать новые миры... И пусть Золотые Драконы получили не все Его способности, но определенно Он достаточно одарил своих детей, чтобы их называли Хранителями Миров...

Я давно уже открыла глаза, слушала ее внимательно. Но все-таки не удержалась и неверяще покачала головой:

- Норт говорил, что Золотых Драконов не существует в природе!

- Ах, значит, Норт говорил? - усмехнулась королева. - Мой самоуверенный племянник иногда тоже ошибается, хотя в отцовской манере продолжает упорствовать в своих заблуждениях. Я потратила много лет на изучение древних хроник, пытаясь найти свидетельства зарождающейся ненависти между Черными и Красными Драконами. Вместо этого в одной из библиотек Юга обнаружила древние свитки... Единственные в Улайде и Несмайре, в которых шла речь о Золотых Драконах.

- Где же они сейчас?! - не удержалась я. - Я не о свитках, а о Золотых Драконах... Неужели давным-давно вымерли, раз уж Норт не знает?!

- Норт не знает, - снова усмехнулась королева, - но, думаю, они существуют до сих пор. Живут за пределами нашего мира, из которого ушли около двух тысячелетий назад.

- Но почему они ушли?..