- Меня не оставляет такое чувство, что напоследок ты задумала нечто сумасшедшее, - пробормотала подруга.

На это я кивнула, потому что и меня не оставляло похожее.

Но тут леди-распорядительница, в который раз окинув меня недоуменным взглядом, но не став ни о чем спрашивать, распахнула передо мной дверь, и я вошла в переполненный Тронный Зал.

И замерла... Кажется, на смотр талантов собралась чуть ли не половина Ализеи!

Но тут же упрямо вздернула голову и пошла за леди Букс, успев шепнуть той, что мне понадобится чуть больше свободного пространства, и что надо еще сильнее оттеснить толпу. Наконец, остановились перед возвышением, ведущим к золотому трону, и леди-распорядительница оставила меня одну под внимательными взглядами королевской семьи и колющими спину толпы.

По правую сторону от короля Улайда стояло мягкое кресло, в котором устроилась королева, невообразимо прекрасная в насыщенного цвета синем платье. С другой стороны от них расположился Стефан, а рядом с ним... Надо же, Норту тоже нашлось местечко рядом с дядей и тетей, и он посматривал на происходящее с привычным выражением скепсиса на красивом лице.

Впрочем, мой банный халатик его заинтересовал, и он вопросительно поднял бровь. Такое же недоуменное выражение я заметила и на лице Стефана.

То-то еще будет, подумала я нервно.

Тут архимаг Хвист, привычно напомаженный и благодушный, словно и не было тяжелого ранения в Восточной Башне, зычным голосом принялся объявлять мое выступление. Но осекся... Закашлял, так и не договорил, что королевскую семью и их гостей ждет... гм... танец с лентами. Потому что в тот момент я скинула обувь, а затем развязала халатик, оставшись перед гостями в том самом наряде, в котором демонстрировала Норту «цирковые» номера в Неприступных Вершинах.

В меня впились десятки недоуменных и одновременно оценивающих взглядов.

- Меня зовут Вироника Гард, - заявила я, повернувшись к трону. Поклонилась королю Риона, державшему за руку свою королеву. - И я пришла сюда из другого мира. - И тут же - недоуменный гомон зала, который заглушил рык архимага Хвиста, призвавшего всех сохранять спокойствие. - Мой отец - лорд Ариан Гард. Он был родом из Улайда, но вырастил меня вдали от своей родины. В мире под названием Земля. - Архимагу снова пришлось призывать к спокойствию. Впрочем, куда лучше это удалось королеве. Стоило той поднять руку, как в Тронном Зале тут же установилось гробовое молчание. - После его смерти я все-таки смогла вернуться на свою родину и за короткое время полюбила Улайд, как свой дом. Вчера королева Керрая разрешила мне больше не скрывать то, кто я есть на самом деле. И я больше не стану... Не хочу больше прятаться! Поэтому я приготовила небольшое представление, в котором прозвучит музыка из мира, где я выросла. И я покажу вам то, чему посвятила много лет своей жизни.

Ответила мне уже королева.

- Мы ценим твое доверие, Вироника! - произнесла она с легкой улыбкой.

Стефан ничего не сказал, смотрел на меня внимательно. Я же перевела взгляд на Норта, чей обручальный браслет холодил мое запястье. Мне казалось, он за меня тревожился. Впрочем, бояться ему не стоило. Я знала, что делала.

В следующую секунду нажала нужную кнопку мобильного телефона, порадовавшись тому, что держала его выключенным, тем самым сохранив заряд. И тут же зазвучала музыка - одна из классических мелодий в современной аранжировке, под которую я когда-то выступала. Но это было давно, я многое успела подзабыть, да ленты оказались не совсем подходящими...

Зато на этот раз со мной была Зара и моя - наша! - магия, с помощью которой возможно было творить чудеса. И мы их сотворили - зал замер, остолбенел, следя за змейками-лентами, расцвеченными магическими сполохами, обвивающими меня, когда я выполняла стандартный набор упражнений - прыжки, сальто, затем стойку на руках. Палочки время от времени приходилось подкидывать в воздух, но Зара старательно следила, чтобы они угодливо возвращались в мои руки в нужный момент, а затем ленты снова обвивались вокруг меня, рисуя цветы, линии, контуры...

Еще одно сальто, затем сложная связка - одна их моих любимых комбинаций... Мельком, краем глаза заметила встревоженный взгляд Норта, но тут же зашла на новый элемент под восторженное «Ох!» зала. Снова подкинула, затем подхватила палочки, и в воздух опять взвились ленты, создавая невероятные узоры.

Интенсивность музыки нарастала, казалось, на нас надвигалась грозовые тучи, а в них... В них, словно предвестники молний, метались, вились, складываясь в неведомые узоры, мои красно-синие змейки...

Наконец, закончила выступление серией прыжков. Застыла, позволяя лентам обвить меня наподобие оков, после чего опасть к ногам. Мне казалось, это будет символично - словно спадающие синие и красные цепи...

Потому что больше ничего не могло удержать меня на пути к свободе и счастью.