Они прожили самостоятельно больше полугода, справятся сами, отмахнулась она от мысли об ответственности за коллектив. Да и не сильно беспокоилась – знала, Максим как минимум присмотрит, либо и вовсе возьмёт управление на себя. Кризис–менеджер со стажем, отличными рекомендациями и опытом работы в нужной сфере не мог упустить возможность поруководить в её отсутствие компанией, о которой втайне мечтал, даже как–то заводил разговор о подобной возможности в будущем, например, когда Влада уйдёт в декрет.

Здесь ему прямо карты в руки. Официальный жених, брачный договор подписан заблаговременно, мог проявить смекалку и занять её место. И наверняка так и поступил.

Куда больше её интересовал мир, из которого она бежала, возможно, за минуту до понимания всей интриги. Но момент, когда Хэвард прямым текстом сказал про допрос, момент, когда сердце замерло в неверии, в нежелании чувствовать и биться, в момент, когда она забыла как дышать, до сих пор вызывал почти физическую боль.

И ведь она не верила ему сперва! Не верила! Не желала верить! Но поддалась. Оступилась. Железная леди проржавела, дала слабину. И на тебе!

Её использовали, держали под тотальным контролем, не давали изучать мир и свои силы…

И тут же нахлынуло воспоминание. Ладони, сложенные лодочкой, игривый огонёк. Или случай на кухне, когда он объяснял, как ей сознательно тянуть из него силы, чтобы пирожные вышли куда более «рабочими».

– Может, он и прав. С теорией, но без практики я бы больше напоминала обезьяну с гранатой, – приговаривала она, вырисовывая треугольники в блокноте, где пыталась выстроить знания, полученные в Иегерии, в стройный ряд. – Но это его не извиняет!

Перечень фактов и высказываний новых знакомых при спокойном, вдумчивом рассмотрении, давали много информации.

По всему выходило, что врали ей все, кроме, пожалуй, Мальвы, да и та многого не договаривала или не знала.

Велена – племянница правой руки лорда–защитника Маркена. Умная и смелая, лидер по натуре, она вовсе не хотела замуж за короля, хотя и делала вид, что это не так. И её интерес к богу войны, несильная, но заметная зависть к Венделле, удостоившейся чести пообщаться с ним лично и интимно. Всё это наводило на мысль, что, возможно, Хэварда контролировал лучший друг и соратник по наказу Гефестиона.

Хренателла – вспыльчивая, но отходчивая, обидчивая, но вменяемая и совсем не злая, при виде короля превращалась в столб и отвечала ему как ученица у доски злому учителю, которого боится до дрожи. Тоже невеста, не желающая удостоиться чести.

Даже лиа Талви, ледяная девушка с мозгами гроссмейстера, и та предложила сестре уступить своё место. Только…

– О боже! Талви могла всё рассчитать. Наверняка она общалась с сестрой и подозревала, что та откажется от более, чем заманчивого предложения. А если… – Влада даже подскочила, возбуждённая идеей, – если она и настроила Цевер! Если у неё есть способность воздействовать на окружающих, или амулет, или… Архара! Она оттуда! Посол говорил, что их женщины невероятно одарены, а мара Цевер и лиа Талви одарены сверх меры и обе могут родить королю сына! Наверняка и Гефестион и Хэвард это знают. Но Талви слабее Цевер. Но хочет власти! Да, это в её характере. То самое тихое озеро, в котором черти водятся. И Хэвард тогда сказал, что король уже сделал выбор и, как я поняла, я – не он, не этот чёртов и не нужный мне совсем выбор. Талви!

Влада принялась ходить из угла в угол, рассуждая вслух, припоминая каждую мелочь, по всему выходило, что Велена знала об этом и Хренателла тоже. Во всяком случае, на то было похоже.

– Интересно, там вообще были случайные девушки, кроме меня? Возможно, Асель. Хотя нет. Она внушает людям нужные чувства, эмоции, мысли, значит, вполне вероятно, её присмотрели для работы на королевскую семейку. Ох уж этот отбор! Хм! А я, я случайная?

Она замерла посреди комнаты и уставилась на собственную тень, не сообразив, откуда у тени на голове возникла корона. Обернулась в ужасе. Страшный знак! Нежелательный! Рассмеялась чуточку истерично.

– Дебильный цветок!

Ослиные уши – чей–то подарок на новоселье, здорово вытянулись за период её отсутствия и на высоком подоконнике значительно превосходили её рост, а самые длинные листья–стрелки напугали, пририсовав корону к её тени.

– С такими шуточками и поседеть недолго.

Но всё же корона навела на страшную мысль – вдруг Гефестион всё же выбрал её? Тогда попытки Хэварда любым способом завладеть ею уже не казались столь странными и необдуманными.

– Мало ли, какие у них на самом деле отношения, – приговаривала Влада.

И корила, корила себя за такие мысли, слишком сильно напоминали они оправдания для предателя, но не могла ничего поделать. Она скучала. Лежала по ночам без сна, вспоминая его улыбку, ямочку на правой щеке – когда хмыкал, на подбородке – когда хмурился или злился. Как он закатывал глаза на очередную её выходку или как учил работать с потоками. Как обещал сводить в храм древних богов и научиться с ними правильно общаться. И как прижимал ночами…