Под утро она забывалась тревожным сном, но и там видела его.

– Это влюблённость, влюблённость, влюблённость. Она пройдёт и всё, – уговаривала себя девушка, понимая, что бесполезно, но всё же читала и читала как мантру. Не работало.

Мысль о выборе короля никак не отпускала, и Влада пошла на кухню за дозой кофеина, которым буквально не могла насытиться. Вот уж, без чего ей никакая Иегерия была не мила. Кофемашина утробно заурчала, включаясь, повышая настроение расстроенной хозяйки.

– Как же я по тебе скучала, зайка, ты бы знала, – произнесла она, нежно поглаживая лакированный чёрный бок. – Так, две чашки, – нажала кнопку, – ой, почему две? – Деваться было некуда, быстро схватила белоснежную чашку и подставила к первой. – Что на меня нашло?

Кофемашина не ответила, а вот в дверь постучали.

Тук–тук–тук. Тук–тук.

Сердце замерло, затем подскочило к горлу, тут же ухнуло тяжестью в желудок, вернулось на место, оставив после кульбитов одновременно ощущение тошноты и сухости во рту. Кровь пульсировала, отдаваясь шумом и ритмом сердцебиения в ушах. Ладони заледенели и увлажнились

Владислава на какое-то мгновение словно очутилась в безвоздушном пространстве, замерев испуганно.

«Кто. Это. Может. Быть?» – тревожно бьется мысль.

Глубокий вдох, намеренно протяжный выдох и она, ступая еле слышно, идёт ко входной двери.

Тук–тук–тук. Тук–тук.

Раздаётся, когда она уже в паре шагов от цели. Звук не громкий, но набатом звучит в ушах.

«Хорошо, что я уже спрятала бусину», – мелькает мысль, прежде чем Влада прижимается к дверному глазку.

Август? Его высочество Август собственной персоной? Которому запрещено путешествовать, которого лечили всем пантеоном после недолгого пребывания на Земле?

– Кто там? – зачем–то спрашивает она.

– Свои, – неожиданно отвечает принц. – Лиа Владислава, я с добрыми намерениями. Мне сказали вам передать, что пароль – кофе с шоколадом.

Кофе… Кофе?

Влада очнулась. Хороший пароль. Рабочий.

– Ни о чём мне не говорит, – через дверь заявила напуганная внезапным визитом хозяйка, хотя, безусловно помнила, что кофе и шоколад употребляла вместе с богиней, как оказалось вовсе не любви, а ложного знания.

– Ладно, я от имени и по поручению богов. Всех.

– Как это?

– Вы всерьёз хотите продержать меня здесь? У меня меньше часа времени.

Влада тут же распахнула дверь. Чёртово любопытство!

– Проходите, ваше высочество, – сказала она с достоинством, словно ежедневно принимала наследников престола. В голове, правда, столпились сугубо женские вопросы: как выглядит, расчёсывалась ли сегодня, достаточно ли прилично выглядит. – На кухню.

– На кухню? – Август удивился, подобные предложения он слышал не часто, а точнее, никогда, но, принюхавшись, с радостью согласился.

«Вот ведь нажала кнопочку на свою голову. Надеюсь, она не вызывает Августа из Иегерии к столу», – петросянила негостеприимная хозяйка про себя.

– Давайте опустим все правила этикета, раз у нас мало времени, – предложила она, – и сразу перейдём к делу. Кто и зачем вас послал ко мне?

На стол перекочевали вафли, шоколадные конфеты нескольких видов и любимые рафаэлло, купленные накануне в ближайшем магазине.

– Лиа Владислава, раз уж мы напрочь отступаем от этикета, позвольте я буду невежливо есть ваши конфеты? – Август состряпал такую просительную мордашку, что кот из Шрека ему позавидовал бы, увидев. – Я безумно пристрастился к шоколаду, даже привёз какао–бобы к нам, но они на вкус ужасны.

– Пожалуйста, ни в чём себе не отказывайте. Главное – рассказывайте, время дорого.

Парень уплетал сладости за троих, но наказ выполнял строго, правда, изредка чавкая, и Влада его не осуждала ни капли, хотя его поведение вовсе не вязалось с её представлением о манерах, которые у правителей взращиваются с пелёнок. После путешествия в другой мир она сама, чуть отойдя от шока, уминала сладости как хомяк, запивая горячим чаем, потому что по–другому просто не могла прожевать то, что набивала за щёки.

– Я не могу вам всего рассказать, но быть принцем в Иегерии – не значит быть наследником и будущим правителем, – начал он. – Мара Цевер понесла дитя, а это значит, скоро всё сильно изменится.

– Ох, всё–таки получилось!

– Да, благодаря вашим сладостям, – признал принц.

Влада не знала, радоваться новости или нет, но вежливо сказала, что рада, что её дар на самом деле работает.

– У вас замечательный дар, но… – Август помедлил. – Он нужен миру больше, чем королю, лиа Владислава. Более того, тот король, что у власти сейчас, угрожает нашему миру.

– Почему? – выдохнула девушка.