– Браки уже потихоньку заключаются, но детей нет, пока рождение Владиславы – уникальный случай. А объединиться… Они не пойдут на это добровольно, а война нам не нужна, активизируются драконы, мы не удержим. У нас остался один вариант – сохранять здравый смысл и медленно менять мир к лучшему.

Негромко звякнул звоночек, стол лорда–защитника полыхнул красным и тот вынужден был оторваться от беседы.

– Вернулся Август.

– Драконы на месте? – спросил Гефестион, поднимаясь.

– Да.

– Отправляй мальчика на поле чистоты, я скоро буду.

– Ты не умеешь доверять, отец, – тихо произнёс Хэвард, понимая, что поступил бы на его месте так же.

– И ты, сын. Научился ли Август принимать решения самостоятельно, нам только предстоит узнать. Доверчивый.

Король грустно вздохнул и исчез. Он не успел поделиться ещё одной новостью – в мире уже что–то изменилось к лучшему и почему–то это что–то произошло в день, когда сбежала Владислава. Эта мысль грызла Гефестиона изнутри, но объяснения он пока не нашёл. А зря. Сын был единственным свидетелем чуда– непочтительная к дарам богов Владислава выпустила на свободу Любовь. Но об этом пока никто не знал. Кроме богов и ещё одного человека – Амелики.

– … и теперь я не знаю, что делать, – закончила Владислава рассказ.

Они с Максимом сидели в тихом уютном кафе, где прежде нередко ужинали, и пили кофе, несмотря на позднее время. Есть Влада не могла – сказывался стресс, а организм мужчины требовал допинга после тяжёлого трудового дня, ещё и волновался – как же, наконец, увидел свою пропажу!

– Звучит невероятно. Если бы я своими глазами не видел Амелику и не знал, что ты попала в мир сладкоежек–интриганов, ни за что бы не поверил, – признал он.

– И как тебе моя мама? – едко сказала Влада, намекая на интимную близость парочки, вынужденной общаться продолжительное время.

– Да нормальная, – Макс пожал плечами. – Себе на уме, холодная, умная, – он кивал в такт словам и ни капли не раскаивался.

– Я о другом. Вы ведь спали с ней.

Влада замерла, задав вопрос. Сперва и не сообразила, как звучит её голос, да и вообще, как выглядит всё со стороны. Она прекрасно понимала, что не муки ревности заставляют говорить глупости, а чувство вины. Бесконечно огромное и глубокое озеро, наполненное её раскаянием.

Там, в Иегерии, отношения с Максимом казались такими далёкими, ненатуральными, прошлыми, и именно эта отдалённость позволила ей оценить их трезво. Никогда между ними не было любви, но дружба всё же была. Во многом именно поэтому она так спокойно отнеслась к его присутствию в её компании, о чём поведала «по секрету всему свету» главный бухгалтер, которой она позвонила всё же раньше, чем жениху.

«Доверяй, но проверяй» – практически девиз их несостоявшейся семьи.

– С чего ты взяла? – Максим выглядел удивлённым и вполне искренним. – Даже в мыслях не было. Я, конечно, не мог бросить даму в беде, присматривал за ней, опекал, но ничего лишнего себе не позволял. Она тоже в мою сторону не смотрела. Да и, я, конечно, понимаю, что это не твоя вина, но представь, какие на меня обрушились вопросы и проблемы, когда ты пропала. И чего стоило сохранить твою компанию в твоё отсутствие.

– Прости. Я бы с удовольствием осталась с тобой, но меня не спрашивали, – чуть резче, чем стоило, ответила Влада. – Что ты им, кстати, сказал?

– Что тебя накрыл предсвадебный мандраж, ты испугалась и сбежала в ашрам в Индии, когда тебя ждать, история умалчивает, – скороговоркой выдал Макс, которого в этой ситуации больше всего раздражало то, как он выглядел в глазах знакомых и друзей.

– Да уж, в Индию бы я и рванула, конечно. Ашрам – это какие–то их храмы в горах или лесах, да? Должна же я понимать, где была, – она закатила глаза и вздохнула. Оправдание было весьма неожиданным для её характера, но другого не было, оставалось лишь смириться.

– Ты вернёшься? – задал Максим вопрос, который тревожил его больше всего.

– А что ты предлагаешь? Выйти за тебя замуж, рожать детей и следить за домом?

– Лада, Ладушка, успокойся. Откуда в тебе столько горечи и злости? Ты уже дома, всё хорошо, – принялся утешать мужчина, поглаживая тонкое запястье сидящей рядом дамы.

– Извини. Извини меня, пожалуйста. Ты просто не представляешь, как я устала, как мне было тяжело, невыносимо тяжело и трудно. Ото всех этих тайн у меня скоро голова лопнет, честное слово. Я вернулась домой, но мыслями ещё там, – Влада потёрла лицо, позабыв о косметике, впрочем, практически не нарушив макияж– тонкий слой пудры не в счёт.

– Расслабься. Представь, что это был сон, просто сон.

– Кошмар.

– Ну, пусть кошмар, тем не менее, он прошёл. Ты подумала, что мы скажем на работе?

– Нет. Я просмотрела почту по верхам, по краям, особо ничего не изменилось, в работу смогу включиться с ходу, – растирая ледяные руки, ответила Влада.

– Я о нас, – внёс поправку Максим.