– У тебя такое кровожадное выражение лица, что я бы посоветовал что-нибудь тяжёлое, сковороду или скалку, к примеру, – с самым доброжелательным видом сказал Виктор. – Против твоего лорда–защитника, конечно, не сработает, но для уверенности… Хотя нет. Лучше надень чёрное и распусти волосы, у него не останется ни одного шанса.

Владислава

Едва ли не впервые в жизни я не могла принять окончательное решение. Месть богов на Земле меня не пугала – здесь они были слабы и вряд ли могли серьёзно навредить, но ответственность! Я никогда не бегала от проблем, и, если допускала ошибку, пусть даже позорную и глупую, расхлёбывала последствия сама, через «не хочу», «не могу», «мне стыдно». А здесь и отговорок не было, как говорит наша главный бухгалтер: «налажала по полной». Мерзкая фразочка, но полностью отражает суть моих метаний.

Да, Хэвард исполнит обещание, расскажет жителям Иегерии о воле богов и моём предназначении. Но меня–то нет! А слово я дала!

Ещё и происшествие с Нессой. Здесь вообще не знаю, хорошо поступила или плохо. Вдруг, она обидится на непочтительное обхождение с её вместилищем – банкой? Кто этих богов знает! Виктор сказал, что и Несса – не милая феечка с крылышками, а вполне мстительная и самостоятельная дама с неограниченными возможностями.

Вместе с тем, я прекрасно понимала, что мой дар, та часть, что помогала людям завести дитя, в сочетании с освободившейся богиней любви даст куда более обильные плоды, нежели это могло быть прежде. И не могла остаться равнодушной.

Да, у таких, как Асель шансов не много. Сильный дар для многих женщин – настоящее проклятие. Но остальным–то я могу помочь. Даже обязана помочь.

Но по закону вселенской подлости я могу помочь всем, кроме одного человека – себя самой. С Хэвардом стать матерью мне не светит ни при каких обстоятельствах.

Готова ли я к этому? Не уверена.

Стоит ли он того? Не случится ли так, что пройдёт время и я, поддавшись инстинктам, захочу ребёнка и не получу его?

Да и с Хэвардом всё было совсем не ясно. Любит или нет? Сможет ли остаться со мной, когда придёт его время уступать пост лорда–защитника Августу?

– Ситуация прояснилась, но перспективы туманны, – бурчала про себя, делая бутерброд на завтрак.

Решиться на возвращение я пока так и не решилась, но чемодан упаковала. На всякий случай. Он стоял в коридоре у двери и выделялся на фоне тёмного интерьера ярко–оранжевой расцветкой как маяк в море. Про габариты – вообще молчу, выбрала самый огромный из существующих. Откровенно говоря, лежали там совсем не правильные вещи, а совсем наоборот: десять пачек контрабанды в виде кофе, несколько килограмм шоколадных конфет для нас с Августом, любимый плед – лично для меня, деревянная штука с поддельной бусиной – для кого-нибудь нехорошего (а вдруг?), нетбук и жёсткий диск с записанными на него тысячами фильмов всех времён и народов – для богов. Не знаю, смогут ли они увеличить картинку, но в конце концов в мире есть Архара, а там технически грамотные люди, разберутся. А там, глядишь, может, и появится кинематограф, так как ситуация «кина не будет» меня не устраивала. Я, конечно, смотрела телевизор редко, но в кинотеатр ходить всегда любила.

– Бедным девочкам в гаремах телек тоже необходим, особенно, если учесть, чему их там учат. Ужас какой–то! Хотя боги–то смогут смотреть, а людям нужен перевод, – дошло до меня не слишком своевременно. – Ладно, главное – объяснить, что к чему

Дверной звонок прожужжал неожиданно и столь резко, что показалось, будто звук транслировался сразу в мозг. Я немного подвисла и пошла открывать с чашкой кофе в одной руке и с бутербродом – в другой. На полочке у входа лежали рабочие документы, на чемодане – кофта из белой с серебром шерсти, пришлось зажать завтрак в зубах и открыть дверь в не самом приглядном виде. Всё–таки без двух чашек кофе соображаю я туго, ничего не скажешь.

К счастью, незваным гостем оказался Виктор, который, похоже, не обратил на мой вид ровным счётом никакого внимания.

– Доброе утро. Влада, сегодня день зимнего солнцестояния, ты должна быть там! – скороговоркой начал он, вынимая из кармана браслет. – Лиа Асель согласна, но обмен нужно произвести срочно – ей идти к Священному Древу нельзя ни при каких обстоятельствах. Королева беременна, всех невест в любом случае выдадут замуж.

– Но я не хочу замуж! То есть, может, и хочу, но явно не в таком виде, – выпалила я, окидывая взглядом шёлковую пижаму с кружевом любимого Хэвардом цвета – чёрного с золотом. Я и купила–то её, чтобы хихикать и, чего греха таить, вздыхать по нему.