– Отличный вид. Уверен, он оценит, – Виктор быстрым движением надел на моё запястье красивый до невозможности браслет – золотой, с множеством квадратных камней в центре и невероятной изящности плетением по краям. – Остались считанные мгновения. Извини, что так внезапно, но мне только сообщили о беременности мары Цевер, а это путает нам все карты. Всё, дорогая, нажимай на бордовый и синий камни одновременно, представляй вход у храма древних богов и обязательно пиши мне!

– Как? – выдохнула я, совсем никуда не собираясь отправляться прямо сейчас.

– Через мару Цевер, конечно! Всё, время дорого, Асель ждёт. Привет родителям!

– Но…

– Владислава! Сейчас или никогда!

Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что я явлюсь в храм древних богов с недоеденным бутербродом во рту (а мне пришлось его туда сунуть, чтобы нажать на камни браслета как полагается), оранжевым чемоданом с безалаберно наброшенной на него кофтой, с облитыми кофе ногами (да, да, я не догадалась сунуть чашку Виктору в руки, зато схватилась за ручку чемодана двумя пальцами, умница такая), ещё и в неприличных цветов ночной одежде, пусть это была и не сорочка, я бы ни за что не поверила этому сумасшедшему!

Единственное, что меня действительно обрадовало в этой ситуации – ошарашенные моим появлением, все выглядели куда глупее моего, клянусь! Я успела взять себя в руки, поставить чашку на чемодан и поправить распущенные, если говорить прямо: взлохмаченные, волосы и выдать самую невинную улыбочку из своего арсенала.

– Доброе… э… вечер!

Клянусь, Гефестион едва не рассмеялся! Вот уж кому, кажется, доставляло удовольствие всё необычное и непривычное. А вот Хэвард выглядел загадочно и вовсе не зло, как в первую нашу встречу. От прежней подозрительности также не осталось и следа.

– Лиа, хоть кофту накиньте, – вместо приветствия сказала подскочившая Мальва. Она в два счёта меня упаковала в шерстяную кофту, отобрала чашку и чемодан, а вот бутерброд не рискнула, хотя я бы с радостью от него избавилась. – Всё, идите за остальными невестами. Молча.

Нет, ну я так не играю. Как это молча? А приветственная речь? А признания, как они без меня скучали?

Я, конечно, поддерживала моральный дух на высоте, но было не по себе. Однако Мальву давно привыкла слушаться, поэтому развернулась и пошла за наверняка сгорающими от любопытства невестами.

Талви, Хренателла, Чия и Велена. Я пятая. Вот уж отбор, так отбор.

Только сейчас до меня окончательно дошло, что из храма я должна буду выйти практически сразу под венец. Но к кому? А вдруг Хэвард заартачится? Вдруг решит меня проучить? Древние Боги, а вдруг я достанусь королю?

Но даже в такой нестандартной ситуации включился мозг, напомнил, что мара Цевер понесла дитя, а это значит, королю не нужно выбирать жену. Однако и с невестами всё было очень интересно, ведь почти всех Хэвард уже пристроил к работе на благо Родины, однако же они здесь, рискуют оказаться женой посла какой-нибудь страны.

А! Хотя чего это я? Воля богини – счастье.

Не знаю, что стало тому причиной, возможно, большое количество сопровождающих, но в храме сегодня определённо было куда приятнее, чем раньше. Не было того сверлящего затылок взгляда, не было ощущения опасности и голода, страшного в своей ненасытности, и подозрительных теней и шуршания в углах тоже не было.

Мы остановились в огромном зале, на крыше которого в прошлый раз охотился кот, и я подняла глаза. Кот сидел спокойно и снисходительно глядел на людишек, почтивших его дом своим присутствием, что показалось мне добрым знаком.

Прошла минута. Другая. Третья. Ничего не происходило. Все стояли молча, однако я чувствовала нетерпение стоявших позади людей и непонимание невест, они переглядывались, однако запрет на разговорчики в строю не нарушали.

Интересно, может, необходимо что–то подумать или о чём–то попросить, чтобы двери впереди открылись? Сим–сим, откройся? Сим–сала–бим? Сезам? Когда познания из восточных сказок закончились, а случилось это практически тогда же, когда и началось, я вспомнила «Избушка–избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом», но и это делу не помогло. Я и не сомневалась, конечно, но просто не знала, чем себя занять, да и состояние моё подозрительно напоминало шоковое.

Ох уж этот Виктор! Подставил меня, а я, дубина стоеросовая, послушала его как старшего родственника. Привыкла, привязалась, полюбила. И вот тебе результат – размякла как холодец в тепле.

«Уважаемые боги, – неожиданно для себя обратилась к хозяевам, – прибыла к вам с подарком, чтобы загладить свою вину, называется кино. Это что–то вроде театра, только гораздо, гораздо интереснее и можно смотреть в любое удобное время. Записала всё, что только нашла, всё самое интересное, чтобы на любой вкус, там и про войну, и про любовь, про аферы разные, даже детское есть, мультфильмы называется. Уверена, вам понравится. Что касается обещаний – помню, исполню, для того и вернулась. Ох, надеюсь, не выдадут меня замуж за какого–нибудь неприятного типа…»

«Выдадут, выдадут», – эхом раздался в голове хор довольных голосов.