Если кто–то думает, что меня смутит пристальное внимание сотни–другой зевак, он жестоко ошибается. Вот уж никогда не страдала комплексами и боязнью выступать перед аудиторией. Да, не нашла пару, ну и что? Замуж вы меня не выдадите теперь ни при каких условиях без моего на то желания.

Здесь был бы к месту инфернальный смех, но я решила не пугать зрителей. Вежливо кивая и улыбаясь, прошла к Амелике. Матерью я её пока воспринимать не могу, представлю, что она моя подруга. Надеюсь, великодушная и заботливая Несса уже уведомила её обо мне.

Со всех сторон доносилось шушуканье, но разобрать не удавалось, о чём конкретно они шепчутся, одно было несомненно – я в главной роли. Ну и ладно. На здоровье. Скажите спасибо, что на этот раз я без бутерброда.

Амелика ждала меня с непроницаемым лицом. А мне так нужна была подсказка, куда идти, что говорить и что делать. Но нет, вечно приходится выкручиваться самостоятельно.

Совесть не смогла обойтись без язвительных комментариев про то, как некоторые буквально парой минут ранее не доверились Священному Древу, а теперь на других пеняют, что им, видите ли, выдали сто грамм самостоятельности. И мне оставалось лишь соглашаться с этой чертовкой, ведь она полностью права.

– Я вернулась, – зачем–то произнесла я, подойдя к жрице богини любви. Капитан Очевидность отдыхает. – Богиня любви разрешила мне не выходить замуж, пока не захочу. А я не хочу.

Или мне показалось или Амелика едва сдержала хохот, но в глазах её было столько живого огня, задора и ехидства, что сомневаться не приходилось – они с Нессой точно на одной волне. Или она рада щёлкнуть инквизитора по носу?

Зато вокруг все ахнули, даже его величество Гефестион выглядел удивлённым, а Хэвард – так тебе и надо, драконище! – недовольным и подозрительным. Кто бы сомневался!

Дукс Фартапис, который всё это время сидел и разглядывал меня, поднялся и взял слово. Гефестион тут же взмахнул рукой, и я почувствовала, как голоса придворных и зевак стихли. Похоже, разговор будет приватным, лишь представители двух главных стран, Амелика и я.

– Господа, поскольку боги помешали нашей договорённости относительно замужества моей дочери с лордом–защитником Иегерии, предлагаю обдумать возможные варианты решения наших проблем другим способом. Со своей стороны гарантирую, мы выполним свои обязательства в полном объёме. Тянуть дальше некуда.

– Замужество необходимо, но не обязательно, – ответил в тон отцу Гефестион. – Если лиа Владислава согласится принять статус невесты лорда–защитника, мы все сможем действовать в рамках принятых на себя обязательств, не дожидаясь её окончательного решения. В конце концов, личная жизнь вашей дочери, – король кивнул мне и улыбнулся, – это её личное дело.

Так и хотелось вставить: «Да что вы говорите! С каких это пор?», но я молчала. Несса хоть и богиня, но всё–таки женщина, может и передумать, а мне ещё с этими хитромудрыми товарищами как–то сосуществовать, а с одним, я надеюсь, жить. Но до чего же мерзко, когда за тебя принимают решения!

Однако папочка меня удивил, притом не на шутку. А уж как обалдела Амелика! Видимо, дукс Фартапис в этот момент сильно вырос в её глазах, так как она смотрела на него не иначе, как с восхищением.

– Я уже говорил и повторю ещё раз, чтобы Владислава слышала. Я поддержу любое её решение. Захочет замуж – пойдёт замуж, не захочет – никто её не заставит, я лично проконтролирую. Жить или не жить при дворце она решит сама. Единственное, Владислава, – он повернулся ко мне, заглянул в глаза, улыбнулся тепло, – я понимаю, что тебе сложно принять положение вещей, ты о многом в нашем мире не знаешь, но поверь, нам всем очень нужна ваша помолвка с лордом–защитником, и нужна она незамедлительно. Как только мы решим некоторые проблемы, ты будешь вольна делать всё, что вздумается.

– Я… – кажется, пора прочистить горло. Красивого молодого мужчину в роли отца воспринимать было ещё сложнее, чем Амелику – матерью, но приятно узнать, что твоя семья не столь уж ужасна, даже наоборот. – Я готова стать невестой ради благого дела, но на определённых условиях.

– Каких же?

Мне кажется, или лорд–защитник поперхнулся ядом? Ох, ну до чего же приятно. Сейчас я тебе устрою!

– Дамы и господа, – вклинился его величество Гефестион, – предлагаю переместиться в более подходящее для беседы место.

– Пройдёмте, – позвала Амелика. – ваш разговор интересен богам, мне велено вернуть вас в храм, к Нессе некоторым путь заказан.

Уверена, правитель Иегерии рассчитывал на спокойный разговор в своём кабинете, а никак не под взглядом любопытствующих богов, но сегодня планам не суждено было свершаться. Мужчины переглянулись, но возражать, разумеется, никто не стал. С богами не спорят.

Амелика, не позволяя кому–то из мужчин перехватить для приватного разговора, взяла меня за руку и, надо признать, я тому была лишь рада. Небольшая передышка не помешает. Однако, похоже, я ошиблась. Она тоже хотела побеседовать.

– У нас несколько минут, они нас не слышат. Владислава, что ты пообещала богам?