И сейчас он приобнимает Владиславу за талию. Я знаю, что это нарочно, чтобы подстегнуть меня, придать спортивной злости. Но не могу дышать. Он отобрал мой воздух.

– Хэвард! – слышу вдали голос Владиславы и, кажется, падаю.

Владислава

Да, не думала, что моё возвращение окажется ещё веселее первого попадания. Тьма событий и приключений, а в конце – странное падение Хэварда. Только вот, уверена, это вовсе не спасительный обморок.

«Не бойся, Наран не причинит ему сильную боль», – объясняет Несса, и я замираю в ужасе.

«За что?»

«За неповиновение, девочка. Защитник уже считает тебя своей, хотя ему все по очереди объяснили, что это не так. Ты для него – приз. Так надо, не думай плохо и уж тем более не дерзи богам, – предостерегла богиня, не дав мне подумать гадость, но, очевидно, почувствовав силу моего негодования. – Когда дракон покинет его, он вновь станет человеком, тогда и будете вместе. Ты его не знаешь, совсем не знаешь. Да и он себя не знает. Не помнит».

«Будем знакомиться заново», – философски пожимаю плечами. От Хэварда я не откажусь. Как бы не врала себе, что возвращаюсь исполнить волю богов, как бы не представляла себя в роли спасительницы человечества, в глубине души знаю правду. Да и не верю, что станет он рохлей и мямлей, это же Хэвард, лорд–защитник. И, кто бы что не говорил и как бы я не обзывала его в моменты злости, он – настоящий мужчина.

Его недоверчивый характер, как бы я тому не бесилась, был ничуть не лучше моего. Такого же. Только если я ещё умела доверять людям, хотя бы выборочно и изредка, то его положение лорда–защитника исключало подобную роскошь.

И чего я злилась? Знала ведь, с кем связалась.

Он тоже переживал. Расстроился моей предполагаемой коварности и предательству, потому и вызверился тогда, обвинил во всех смертных грехах. Даже его замороженная манера поведения при допросе в тот день дала трещину. Когда не имеешь полной картины произошедшего, что ни говори, включается фантазия. Из ревности, от обиды можно нагородить такой ереси! Похоже, это случилось и с Хэвардом.

Я только узнала про Амелику и чёртовы бусины, а повела себя так, словно давно знаю о своей причастности к роду афаи Гутрун. Дура! Дура! Дура!

Глупое стечение обстоятельств.

Обиды показались пустыми и надуманными, однако не зря же я нагнетала ситуацию почти три месяца, тешила себя, лелея каждый раздражающий жест, каждое неприятное мне слово. Хватало причин.

Но почему, почему, чёрт возьми, мне на них плевать? Почему я хочу его оправдать раз и навсегда и никого не слушать, даже богов? Тем более богов!

Я не хочу! Не хочу водить его за нос, накручивать, шантажировать!

Я просто хочу быть с ним. И всё. Как обычный нормальный человек.

«В мире с ящерами ваша любовь обречена, Владислава».

Несса и не желает скрывать, что подслушивает мои мысли, а мне сейчас так горько и неприятно, что даже её внимание кажется дружеским участием и поддержкой, хотя и резонирует с моим восприятием ситуации.

Хэвард лежит на одном из диванов, но меня к нему не пускает бог войны – его рука всё так же покоится на моей талии, хотя он вернулся к просмотру фильма вместе с остальными. И самое ужасное – мне остаётся лишь молча терпеть.

«Но ведь он избавится от них», – как упрямый ребёнок, заявляю я Нессе.

«Избавится, в этом никто не сомневается. Ну, почти. Но выживет ли – это другой вопрос. Ты, девочка, воспринимаешь наш мир как сказку, как нечто невероятное, потому и не можешь правильно оценить риски. Ты знаешь, что в сказках всё всегда заканчивается хорошо, потому не сомневаешься – наш мир будет спасён, ты останешься с лордом–защитником, будете жить–поживать и добра наживать…»

«Эээ…»

«Твои мысли открыты для меня, когда ты в храме, – Несса повернулась ко мне и подмигнула, в полумраке нашего кинозала жест показался зловещим. – Так, что я говорила? Отвлеклась на эту блондиночку из фильма, такая она хорошенькая, но взгляд – жалко её. А, мы говорили про сказки. Так вот, Владислава, всё может закончиться не так хорошо, как ты представляешь. Это не сказка, это реальная жизнь и реальные проблемы, которые не всегда удаётся решить малой кровью. Единственное, что я могу тебе точно сказать: у защитника есть шанс выжить. Крохотный, но есть. Если ты правильно себя поведёшь, если сдержишь сейчас чувства, но дашь ему надежду, у него всё получится».

Не знаю, почему, но мне всё время казалось, что Несса пытается между строк сказать мне куда больше, только вот, я никак не могу разгадать эту загадку. Чего на самом деле хотят от меня боги? Несса? Хэвард?

Мысль о том, что он погибнет, слишком пугает, и я гоню её, гоню подальше! Все давят на меня, все чего–то хотят, советуют. Но кто прав?