– Так, ладно, – выдохнула струю пара, высунув нос и рот на воздух. Ветер сменил настроение с буйно помешанного на игривое и летал вокруг, изредка поднимая ворохи сухого снега, но невысоко, не попадая в лицо давно подмёрзшей девушки. – Надо попробовать найти пещеру, может, там даже будет тепло. Отдохну и буду думать.

Прошло ещё не меньше часа, прежде, чем Владе удалось найти нечто, похожее на вход в долгожданную пещеру или хотя бы небольшое укрытие от ветра. Возможная перспектива встретить здесь дикого зверя почти не пугала, она устала до такой степени, что иногда это даже казалось выходом. Раз – и нет проблем. И тут же вспоминала Сеню, корила себя за глупые мысли. Нет, она не слабачка, она приложит все усилия для спасения, даже если потребуется невозможное.

– Надеюсь, мне повезло, – тихонько пробормотала Влада, осматривая довольно широкий проход, притаившийся за камнем. Следов зверья поблизости не наблюдалось и, поколебавшись для приличия пару мгновений, девушка решила–таки исследовать находку. – Ну, с богом. Точнее, с богами, – хмыкнула она и оглушительно чихнула.

Далее произошло то, о чём она неоднократно слышала, читала, видела пару раз по телевизору, но никогда не рассчитывала лицезреть собственными глазами, а тем более – стать участницей страшного и непреодолимого явления природы – лавины.

Пространство, плотоядно чавкая, насытилось страшными звуками: гулом, треском, дрожью земли, отдающейся вибрацией во всём теле. Осознание происходящего так потрясло девушку, что она застыла статуей, ничего не соображая. Задранная до упора голова, открытая жалящим поцелуям мороза шея, хруст в позвоночнике – всё было, но Влада не слышала, не чувствовала. Она видела только огромную белую пасть смерти, несущуюся к ней на невообразимой скорости.

– Вперёд, дур–р–ра! – раздался ор за спиной.

Влада вздрогнула и тут же почувствовала толчок в спину, сильный, больше похожий на удар. Влетела по инерции в обнаруженный ранее проход, ударилась о стену, кажется, расцарапав выставленные вперёд ладони даже сквозь толстую ткань варежек, которые вполне успешно защищали от жуткого холода.

Она не успела отойти, прийти в себя, как её схватили за шкирку как котёнка и потащили вглубь пещеры. Повернуться не было никакой возможности, она чувствовала себя как Буратино, которого Карабас—Барабас подвесил на гвоздь в стене. И потихоньку отходила от произошедшего.

Она чуть не погибла. По–настоящему. Взаправду. На самом деле. Честно–честно.

Влада часто заморгала, пытаясь прогнать настырно подступающие слёзы, но совладать с чувствами было сложно. Тело затрясло в ознобе, затошнило, казалось, из воздуха таинственным образом исчез весь кислород и она, прямо так, на ходу, точнее, на весу, расстегнула ворот шубы и потянула обнимающий пятнистым питоном шею тёплый шарф.

Слёзы всё–таки потекли, следом засопливил нос. Как ни старалась Влада взять себя в руки, не выходило.

– Уймись, женщина, уймись.

Голос оказался знакомым до боли, но спокойнее от того девушке не стало, ведь её нёс бог войны!

– Я стараюсь, – она всхлипнула, утёрла нос. – Напугалась сильно. Устала.

– Несса снова взялась за старое, забывает, какие вы слабые и хлипкие. Не таи зла, Вла–а–ди–сла–а–ва, она слишком в вас верит, наивная.

Наран так забавно произнёс её имя, что Влада поневоле улыбнулась. Если бы ей дали возможность идти своими ногами, она быстрее бы пришла в себя, привычка мерить шагами во время стресса и таким образом успокаиваться работала безотказно, но просить бога боялась ещё больше, чем самого бога.

– Это она отправила меня сюда?

– Не совсем. Какая–то белоголовая девка решила отомстить, пока все расслабились и не присматривали за тобой. Архарка. Красивая, но так себе, на троечку. А Несса решила не терять времени зря, раз уж ты здесь оказалась.

Челюсть девушки с грохотом рухнула на пол пещеры (виртуально, конечно), так она удивилась сравнению, фраза точно никак не могла быть местной. Видимо, Наран или насмотрелся современных русских фильмов или снова шалит её «гугл–переводчик».

Однако главную мысль Влада уловила – в снежном плену она оказалась благодаря Талви, а блуждала всю ночь – благодаря Нессе. Только вот, какова цель её необычного маршрута? Уж не дракон ли?

«В этом чёртовом мире мои аналитические способности достигнут небывалых высот, блин», – ёрничала она.

– Извините, что сразу не сообразила вас поблагодарить. Огромное спасибо, что спасли мне жизнь.

– За это ты спасёшь защитника, – вместо «пожалуйста» ответил Наран. – Я не имею права вмешиваться в его битву с драконом, а ты можешь.

– Только как я могу помочь? – Влада уже была на всё готова, лишь бы всё завершилось и можно было бы смело написать в истории своей жизни: «И жили они долго и счастливо и умерли в один день. Не день битвы с драконом, день, который случился много позже».