Не выпуская её заледенелой руки из своей, он сдвинул край рукава и снял браслет с синими камнями. Влада безмолвно следила, как её запястье обхватывает тёплый металл, как подстраивается по размеру, словно это браслет из будущего, а не «обычный» артефакт из страны, населённый варварами–техниками.

– Видишь, моя дорогая невеста, я был готов, – голос мужчины стал мягче, – ждал встречи с моей ненаглядной. Твоё имя идеально подходит новой богине этого мира – Владей славой.

– Богине? – пискнула девушка. Уж чего не ожидала, того не ожидала.

– Этот мир станет нашим, – зашептал мужчина, поднимая глаза к высокому своду грота, в котором они остановились, – нашим, нашим, – повышая голос уже кричал он. – Ты разделишь со мной силу. Да! Да! Покорная мужу жена, верная трону и своему богу. Да!

Если бы Влада не была столь шокирована, обязательно съязвила. Сумасшествие Гадрика прогрессировало в её присутствии с каждым мгновением. Ей требовалась передышка и срочно. Она чувствовала: ещё пара минут и она растянется на полу из драгоценностей в спасительном обмороке. Только вот, в каком виде очнётся?

«С этого маньяка станется догадаться меня изнасиловать, пока я буду лежать без движения, – рисовала себе страшные картины потенциальная богиня. И звала дракона: – Где же ты? Помоги! Спаси!»

«Иди, – отвечал дракон мысленно. – Не могу», – отказывал в спасении.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Надо взять себя в руки, – приговаривала Влада, однако не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова соображала, но тело не слушалось, так и стояло в ступоре. – Поддерживать видимость беседы. Один браслет уже у меня, надо придумать, как выманить второй».

Однако не придумывалось. Ничего путного не лезло в голову. Владе только и оставалось, что прислушиваться, не идёт ли спасение, да надеяться, что всё же ситуация изменится в лучшую сторону, потому что её силы закончились давным-давно и сейчас она держалась на упрямстве и только.

– А богиня ведь вечно молода и прекрасна?

Она перебила очередную тираду озабоченного всемирной властью правителя. С махровыми сексистами у неё давно была выработана стратегия поведения и сейчас она совершенно машинально к ней прибегла. И правильно сделала.

Разгорячённый, взбудораженный Гадрик легко принял её слова за согласие. Вот наживка, которую он мог предложить привлекающей его внимание «рыбке» и поймать её на крючок со стопроцентной гарантией! Такая Владислава была ему понятна, такая заставляла чувствовать себя охотником или даже хищником, а не жертвой «женского произвола», непривычной и неприятной ролью.

– Безусловно, о моя прекрасная, безусловно. Этот брачный браслет и будет тем артефактом, что дарует тебе вечную молодость и красоту.

Влада посмотрела на браслет с нежностью и любовью, погладила осторожно, едва касаясь.

– Он прекрасен.

– О да!

– Но он один, – её голубые глаза наполнились слезами, когда она подняла на него взгляд. – Брачных браслетов должно быть два. Если ты ставишь меня на одну ступень с тангарийскими рабынями…

Безусловно, те не носили драгоценных камней и браслетов из редкого металла, но золотая клетка, по мнению Влады, клеткой быть не переставала. Один браслет с привязкой к хозяину не мог значить ничего хорошего.

– Я подготовлю второй…

– Не стоит. Ты не ждал меня, не подготовил второй браслет, не сказал клятв!

Влада говорила с такой обидой в голосе, что на мгновение сама себе поверила. Она не могла сравниться с Асель в актерском мастерстве, но обида на Хэварда, на судьбу, на богов были столь сильны, что ей не нужно было играть – всё получалось и так, стоило лишь прекратить сдерживать эмоции.

«Я, кажется, тоже схожу с ума с этим психом. То он прыгает с одного состояния на другое, то я мечусь, как припадочная. Древние боги, помогите мне. Пусть он верит в мою недостаточно хорошую игру. Пусть не замечает лжи».

Влада видела все свои огрехи, все промашки, но мужчина не замечал или делал вид, что не замечал. Оставалось лишь уповать на то, что его нестабильное состояние играет ей на руку.

– Подготовил, но не могу дать тебе его сейчас, – Гадрик заговорил достаточно спокойно, хоть видно было – иммунитета против обычного взятия «на слабо» у него нет, не выработал.

«Да и откуда? Вряд ли кто-либо посмел общаться с правителем без должного пиетета. Это я… смертница, блин», – комментировала Влада, обретая постепенно способность язвить.

– Я лучше умру, чем стану рабыней. Забирай браслет, – она протянула руку с украшением мужчине. – Не нужна мне вечная молодость и красота, когда ждёт только жизнь в клетке. Жена должна идти рука об руку с мужем, поддерживать и помогать. На меньшее я не согласна. Если уж и быть богиней, то полноценной.

«Ох, лишь бы не перегнула палку, у них–то жёны сидят взаперти», – волновалась девушка.

– Не сниму.

– Хорошо. Попрошу дракона забрать мою жизнь, – Влада выпрямилась, в глазах блеснула сталь. – Пойдём.