«Вла-а-ди-сла-ва, цыц! Дракон прав. Архарца – в расход!» – коротко скомандовал Наран.

Нет, ну точно наблюдают. Задрала голову, вдруг где видеокамеры. Мало ли, вдруг эти боги так прокачались благодаря кино, что уже и ко мне в мир смотались, запаслись оборудованием.

В руке неожиданно возникла лента. Простая белая лента, мне такие бабушка вплетала в косы, когда я пошла в школу. Но Хэвард ахнул и все обернулись, посмотрели на меня, а я – на них. Хэвард не скрывал шока и недовольства, Гефестион изогнул брови дугой – удивлён, а вот Гадрик, на него я посмотрела не сразу, Гадрик уже шёл ко мне и выглядел как кот, узревший кувшин сметаны.

– Что это? – я сглотнула.

– Богиня Несса благословила наш брак, дорогая, – с улыбкой ответил то ли жених, то ли уже муж, отбирая ленту и обматывая ею своё запястье. Пока хлопала ресницами, тоже оказалась связанной, а Гадрик, меж тем, обратился к очевидцам редкого события: – Друзья! Будьте же свидетелями таинства. Богиня снизошла до нас с прекрасной Владиславой. Это подарок. И это знак. Знак, что я всё делаю верно. Спасибо, великая богиня!

Я смотрела на застывшего изваянием Хэварда и ничего не понимала. Она ведь мне обещала! Обещала, что я выберу мужа сама! А ещё богиня любви! Хуже Сифтии! Я ведь не люблю этого сумасшедшего! Не люблю и не могу любить! Да я его и знать не знаю! Мне обещали дать право выбора!

«Ты и выбрала сама. Согласилась ведь на браслеты», – внутренний голос сочился ядом и ехидством.

«Я ради великой цели!» – оправдывалась перед собою же.

«Вот ради великой цели и выходи замуж», – без малейшей жалости отвечало моё второе я.

Гадрик улыбался и в его глазах, в его улыбке, в каждой красивой чёрточке его идеального лица читалось торжество. Мне же, в отличие от женишка, праздновать было нечего. Я стояла и смотрела в его невероятные глаза и молчала, а ответа, судя по всему, и не требовалось, потому что через мгновение чужие губы прижались к моим.

Предательство богов так выбило меня из колеи, что я безвольной куклой замерла в мужских руках. Гадрик держал бережно и целовал ласково, старался, а, может, было в нём всё же что-то хорошее, например, заботливое и трепетное отношение к женщинам.

Он не углублял поцелуй, потому я не дёргалась, не приходила в себя. Было ощущение, что это происходит не со мной, не здесь, не сейчас. Не знаю, сколько прошло времени, скорее всего, пара мгновений, когда серые глаза распахнулись и Гадрик мне улыбнулся уже по-другому. Капельку недобро и в то же время так, будто мы с ним союзники, заговорщики.

– Ты – моя жена. Домашнее имя дам тебе позднее, когда останемся наедине.

Вздрогнула всем телом, сбрасывая оковы оцепенения. Дошло! Ё-моё! Дошло! Я вышла замуж! Замуж за сумасшедшего правителя ледяной страны!

Никогда не имела привычки прикрывать рот рукой от удивления, но сейчас только так и смогла промолчать. Хотелось вопить от ужаса, от несправедливости, от мерзости произошедшего. Надеюсь, глаза не были тем зеркалом, в котором отражались все мои метания, весь ужас от случившегося, вся ненависть к мужчине, который украл мою мечту.

Да, я самостоятельная женщина.

Да, многого добилась в жизни и не хотела подчиняться никому и никогда.

Да, я не очень-то стремилась замуж за Хэварда. Внешне.

Я мечтала об этом про себя! И собиралась выйти замуж при других обстоятельствах! Не за Гадрика! За своего инквизитора! И только после того, как он повинится и признает все мои права, и ни секундой раньше!

Какая же насмешка богов, жестокая, низкая… Наказали за непослушание. Отомстили за самоуправство и недостаточную почтительность.

Хрен вам всем, а не равновесие! Ироды!

– Много лет Несса не благословляла браки, – благоговейно произнёс Гадрик, – а наш благословила. Это чудо. Видимо, поле чистоты и драконова гора – место силы, приравненное к храму, – он счастливо вздохнул и пообещал: – Я буду беречь тебя, жена, до последнего вздоха. Клянусь.

– А… – в горле пересохло, и я сглотнула, хотя глотать было нечего. Неприятное ощущение отвлекло, не дав мне ничего сказать.

Никаких клятв я давать, конечно, не собиралась, но Гадрик, вероятно, подумал, что именно это я и буду сейчас делать, потому улыбнулся ещё более доброжелательно, подбадривая. Его руки коснулись моих, он нежно погладил, продвигаясь от ладоней к локтям, сдвигая рукава шубы вверх. И замер.

– Где браслеты?

Моя левая рука тут же оказалась в жестоком захвате, поднята для его удобства.

Браслетов не было.

– Где браслеты?! – взревел он так, что своды грота задрожали, а дракон тихо рыкнул.

Я посмотрела на его запястье и хмыкнула безо всяких особых чувств, всё ещё приходила в себя.

– Похоже, вот, – кивнула в сторону аккуратной татуировки, обхватившей его запястье ядовитой змеёй. – И камень на месте.