– Покажи другую руку, – приказал он мне, и я не стала сопротивляться. Закрывать глаза на произошедшее было поздно. – У тебя почти все камни, а у меня всего один. Почему не поровну?

– Я ведь женщина, мы любим драгоценности. Наверное, поэтому, – пожала плечами, хотя в голову закралось нехорошее подозрение. Кажется, я и буду тем передатчиком дара. Видимо, спасу Хэварда как раз тем, что заменю его собой. Готова ли я умереть за него?

Боже! Я вообще не хочу умирать! Я только выжила! Лавина, блуждания в снегу, где я рисковала жизнью каждым шагом в неизвестность, встреча с сумасшедшим… Мужем…

«Надо просто взять и сделать. И надеяться на милость богов. И на удачу. В конце концов, я подарок судьбы, а что это за подарочки, которые должны исполнить миссию спасения и погибнуть? Неправильно. Меня должны все любить, прославлять… Хотя нет. Я просто хочу выжить. Надо подумать, как это сделать в сложившихся условиях».

Обдумать идею мне никто не дал. Всё закружилось словно на аттракционе в парке развлечений. Не прошло и минуты, как Гадрик предложил не терять времени и вернуть силу дракону, раз уж собрались в нужном месте, ещё и его сила увеличена за счёт моей связи с камнями.

Так и хотелось спросить: «Чего?», но на меня никто не смотрел.

– Я говорил с драконом, он не против, даже не станет мстить, – закончил он свой монолог.

«Ты ведь и правда не станешь мстить? Правда?» – обратилась к дракону напрямую.

«Не буду. Домой хочу. Детям плохо здесь», – ответил ящер.

Мимоходом отметив, что речь дракона становится понятнее, повернулась к любимому мужчине. Не мужу.

Никогда ещё эти самые любимые в мире чёрные глаза не выражали столько чувств и эмоций. Я буквально кожей чувствовала его боль, ощущение утраты, горечь от предательства богов.

И почему-то именно потеря Хэвардом концентрации привела меня в чувство.

Боги – на то и боги, чтобы играть людьми, как шахматными фигурами, не принимая в расчет их чувства. Есть лишь их интерес. Сейчас они хотят изгнать драконов со своей территории, не замарав рук и не нарушив обязательств перед драконами, которых сами же и приняли. Судя по той информации, что у меня есть, Гадрика со всеми его амбициями и планами по завоеванию мира никто не воспринимает серьезно. Для них он – всего лишь пешка, которой можно и нужно пожертвовать.

Гефестион не дёргается, контролирует ситуацию, но чувствую – волнуется за Хэварда.

«Не жилец, не жилец, не жилец», – с настойчивостью дятла долбит мысль, не давая сосредоточиться.

«Если мы выживем… Нет, когда мы выживем, оба…»

Я не успела закончить мысль, как в мою многострадальную голову проник дракон. Его речь практически с каждой фразой улучшалась, и, похоже, что с ним за долгие годы никто толком и не общался. Он не всегда верно выстраивал предложения, но в целом я уже понимала его без дополнительных усилий.

«Нить твоей судьбы не связана с мужем, не гневи богов злыми мыслями, они на твоей стороне. Подойди, женщина».

«К вам?» – пусть мы и общались мысленно, а я не спросила – пискнула как мышь. Страшно, однако.

«Да. Приложи браслет», – скомандовал дракон уже совсем по-человечески, без акцента.

Не стала даже оборачиваться на мужчин, ноги сами понесли в нужную сторону. Страх внезапно прошёл и я затормозила, не дойдя буквально несколько шагов.

«Ты мною управляешь!» – предъявила дракону.

«Прекрасная, я управляю вами всеми, иначе вы бы здесь не очутились», – совсем другим тоном, коварным и хитрым, заявил этот…этот…этот ящер! И говорил правильно!

А ведь подсказывала интуиция, тихо-тихо, почти беззвучно, но шептала, что нельзя доверять созданию, что едва не погубило целый мир.

«Это не честно!» – не знаю, почему меня так задело предательство серокожей ящерицы, но расстроилась едва ли не до слёз.

Я так стремилась всем помочь, спасти этот чуждый мне мир с ненавидящими и не уважающими меня людьми! А меня используют все, кому не лень, ещё и втёмную! За что мне всё это? За какие грехи? Шагу не ступить, чтобы не попасть в ловушку.

Лучше бы я замёрзла в этом чёртовом поле! Или под лавиной, там даже лучше, испугаться бы не успела, как всё случилось.

«Смешная. Ты очень забавная, Владислава. Тебя любят боги, ценят люди, восхищаются тобой. Ты видишь только плохое, ждёшь подвоха, доверяешь незнакомому дракону и не доверяешь любимому мужчине, – голос ящера просто сочился довольством, вгоняя меня в ярость. – Не-ло-гич-на-я-я-а», – протянул издевательски.

Меня затрясло от злости, от негодования, от вселенской несправедливости. Я стояла перед огромной клыкастой мордой, сверкала глазами и практически рычала ему в ответ, какой он бесчестный, гадкий, хитрый. Не знаю, что на меня нашло, но в конце добавила: «и очень красивый».

И снова, как полчаса назад, а быть может это было куда раньше, час, два, три – не знаю, время в драконьей горе не поддавалось контролю с моей стороны, – я отчётливо услышала мурлыканье.