Что такого в этой девочке? Молоденькая, не старше Августа, умная, симпатичная – да, несомненно. Но что такого особенного, что её избрал мир? Она без усилий пробила броню сына, пробралась в его мысли, сердце. Он жил долгом, не боялся смерти, возможно, даже жаждал её, но всегда останавливался – жалел меня. Сын. Как долго я тебя ждал.

Стыдно признать, но никто другой не вызывал во мне чувств с тех пор, как драконья зараза сожгла изнутри. Но не он. Не Хэвард.

Признаю, не сразу. В нём было столько от меня, что казалось – смотрю в зеркало. Поведение, манеры, тяжёлый взгляд, от которого дамы растягивались на полу в спасительном обмороке, притом, для разнообразия, настоящем. И та же страсть. Только не к стране. К женщине.

Умеет судьба удивлять. Такой дар… Дар? Сердце ёкнуло.

Я оторвался от размышлений лишь на мгновение, чтобы уловить нить беседы Гадрика с сыном. Те обсуждали детали плана, разработанного с участием Фартаписа. Умный всё-таки малый и куда достойнее этой сумасшедшей проныры Гадрика, чтобы занять престол. Но не судьба. Отправим дракона домой, восстановим порядок и приберём, наконец, к рукам все их достижения, и Груфис с Тангарией, пожалуй, тоже. Если сын погибнет, сотру их в порошок, выживет – решим.

Древние боги, сделайте так, чтобы он выжил!

Дракон во мне одобрительно рыкнул. Любит ящер порядок во всём, и месть за родных, за близких у него заложена изначально. Семья, долг, Родина – наш с ним воздух. Кто бы мог подумать, что разные виды могут иметь схожие взгляды. Мы сосуществовали с ним довольно мирно, но сегодня он так и норовит вмешаться в мысли, подтолкнуть в нужную ему сторону, приходится постоянно успокаивать: да отпущу, отпущу тебя, обещал ведь. Жаль, не говорит со мной, очень жаль. Конечно, за столько лет мы научились понимать друг друга и без слов, но так хотелось бы перекинуться словечком. Уверен, он может, только вот характер дурной. Как у меня. Теперь.

Так, о чём я думал? Ах да, дар! Не может ли быть такое, что боги избрали Хэварда в дар Судьбе? Они провинились, жадностью до чужой силы нарушили равновесие целого мира, ещё и между собой рассорились. Я тоже хорош, мог бы приходить в храм и советоваться, мне бы могли и рассказать. Но как туда ходить после той боли?

Не выдержал, содрогнулся. Не от холода, от воспоминаний. Невозможно передать словами ощущение, когда лёд выжигает изнутри, когда хрустят кости, лопаются сосуды и вздуваются вены от наполняющей их силы. Когда тело выгибается, норовя сломаться как тонкий прутик под воздействием сильных рук. Когда сила голодным огнём расползается по телу, пожирая сантиметр за сантиметром медленно, с садистским удовольствием.

И сейчас это всё прочувствует мой сын. Любимый сын. Ему хватило того случая в опере. Драконы неожиданно решили навестить нашего узника и мне пришлось передать Хэварду ещё часть силы, чтобы он мог следить за всеми ящерами одновременно. Хитрые твари разделялись и носились по миру как необузданные варвары, снося на своём пути все преграды, порываясь выскочить с принадлежащей им по праву сильнейшего территории. И лишь одна из них бежала к правителю драконов. Поди угадай, какая.

Мы разрывались на части в попытках уследить за всеми, снизить риски для населения и проследить за беседой драконов. Хэвард часто улавливал его мысли, мне, к сожалению, никогда это не удавалось, потому неприятная обязанность окончательно перешла к нему.

– Я приму вашу силу и передам в накопители, – мой голос прозвучал непривычно и напомнил карканье. Прочистил горло и добавил: – Вопрос не обсуждается. У меня одного есть подобный опыт.

Сын посмотрел вопросительно. Видно было – не понимал, зачем мне потребовалось рисковать жизнью или как минимум здоровьем. Он сжимал и разжимал кулаки во время беседы с Гадриком и я диву давался, до чего он стал холодным и отчуждённым за несколько минут. Надеюсь, злится. Куда хуже, если смирился с тем, что она достанется другому.

Я допустил одну существенную ошибку в его воспитании – не научил анализировать действия богов. А ведь кому, как не Хэварду знать, что и боги ошибаются.

Брак Владиславы с ненормальным Гадриком выглядел по меньшей мере странно, а это значит, боги дают подсказку и вполне очевидную – один неприятный всем присутствующим тип должен навсегда остаться в этой пещере.

Пока мы не отдадим дракону силу, убить его я не могу, нельзя. А потом?

Мой взгляд снова вернулся к браслету на тонкой ручке Владиславы. Она пальчиком коснулась камня на морде дракона или мне показалось? Нет, наверное, коснулась, не просто так ведь замерцали камни. Я перевёл взгляд на Гадрика, тот, зная, как бесит тем Хэварда, старался постоянно держать руку с брачным рисунком на виду. Его камень всё так же мерцал, едва заметно, но всё же.

Плохо дело. Камень гарантирует ему неприкосновенность. Ни я, ни сын не сможем его тронуть. А вот Владислава. Нет, леди не способна на убийство. Замкнутый круг.

– Мы готовы, – сказал Гадрик и пошёл в сторону своей жены.