Представляю, как скрипит зубами сын, называя её чужой женой. Но не время для рассуждений. Зашептал тихо, пока остались наедине: «Дракон пойдёт порталом, толкни туда Гадрика, убить его нельзя».

Сын не отрывал взгляда от пары за моей спиной, но кивнул. Я обернулся. Владислава, подгоняемая мужем, с непосредственностью чужестранки, не разбирающейся в физиологии драконов, погладила нашего узника по кончику носа, встала и пошла в нашу сторону, игнорируя руку Гадрика, что не добавило тому настроения.

Однако пружинистая походка и довольный блеск в глазах выдавали все его мысли. Не знаю, почему он так уверен в себе, но у него ничего не выйдет. Боги на нашей стороне, дракон его на дух не выносит, уж не знаю, как он его пустил к себе в пещеру, видимо, чувствовал, что настал тот самый день. Жаль, не узнаем, как Гадрик узнал про поле. Ну да ладно, не самая большая проблема. Уйдёт дракон – всё изменится.

Владислава подошла к нашей тесной компании и заговорила с мужем о какой-то ерунде. Фыркнул бы, что женщины и своевременность далеки друг от друга, как Тангария и Груфис, но, зная немного эту нестандартно мыслящую даму, заподозрил неладное. Точно! Коварная, она сжала руку Хэварда, показывая, что на нашей стороне. Успокаивая и в то же время вселяя надежду на благополучный исход. Знает, что он ради неё готов на всё, а я и рад. Хэвард слишком свыкся с мыслью, что долго ему не протянуть, так у него есть шанс на жизнь. Пусть живёт ради неё, ничего не имею против, даже за.

Пока Гадрик с мученическим видом выслушивал словоохотливую жену, а, учитывая то, что все камни достались ей, спорить было бы весьма глупым деянием с его стороны, мы с сыном переглянулись.

Отступать некогда, маленькая передышка благодаря леди моего сына – буду называть её только так, Гадрик для этого мира уже мёртв – и мы становимся плечо к плечу. Век бы не прикасался к архарскому змею, но телесный контакт необходим при передаче.

Прикрыл глаза. Знаю, что все увидят меня слабым и раздавленным чужой силой, сдержаться невозможно, но хотя бы немного отсрочить позор.

От Гадрика потекла тоненькая струйка ледяного пламени, послушной змейкой обвиваясь вокруг запястья правой руки. Неприятно, но не смертельно, переживу.

Укус змеи был молниеносным, чёртов лёд проник под кожу, как только подобрался к шее и скользнул по пищеводу вниз, замораживая изнутри, но терпимо. Держусь. Запястье невыносимо чешется, но передача силы не завершена, нельзя нарушать контакт. Мимоходом отмечаю запах шоколада. Похоже, и старший пристрастился к этой заразе с Земли. Сын смотрит… Не желаю анализировать. Просто киваю.

Он как никто знает, до чего невыносима сила, наделяющая вечной жизнью. Она обманчива. Дарит невероятное чувство всемогущества, отбирая самое важное – настоящие чувства, те, ради которых люди совершают подвиги и глупости. Цена моего могущества слишком высока, однако я не в силах даже пожалеть об этом – дракон во мне силён.

Хэвард знает – приготовиться к удару невозможно, а ожидание лишь растягивает неприятные ощущения. Если Гадрик терзал меня, дразнил, пытался взбесить неожиданной передачей энергии, то сын помедлил совсем немного – лишь собрался с духом, прогнал жалость, которую я ненавижу, и направил силу ко мне.

Не змею, нет. Дракона. Огромное, многократно превышающее его размеры ледяное пламя выросло за его спиной. Гадрик дёрнулся, он был в связке и ещё не утратил возможность видеть сокрытое от остальных, но мы одновременно удержали, не позволяя разорвать контакт. Его затрясло от ужаса, от осознания, чему он завидовал и чего так жаждал.

Трус. Хотя о чём я? Я тоже боюсь. Но у меня нет выбора.

Тело накрыло болью. Закрутило в спираль. Выгнуло. Позвоночник прострелило так, что голова откинулась назад до предела, в шее хрустнуло. Гадрик отскочил от меня как от прокажённого. Смотри, смотри, идиот, к чему стремился, чего жаждал так, что отдал мне всех своих дочерей, ожидая, что я прельщусь их даром, их прелестями. Ха! Твои дочурки давно работают на меня, не желая возвращаться домой. Боятся. Не хотят в гаремы. Осталось только избавиться от Талви. Змеюка, вся в отца.

Боль нарастала постепенно – всё же, что ни говори, человек не самая подходящая оболочка для силы дракона, которая протискивалась, пытаясь сжаться до моих размеров. Ещё немного и я могу потерять контроль над собой, чего нельзя делать ни в коем случае. Мне надо передать силу Владиславе. Влить её в синие камни на её брачном браслете. Смогу ли?

Я проживал этот момент не раз и знал, что у меня есть около часа, затем я превращусь в ненормальное, одержимое существо. Боль затмит разум окончательно. Пока я думаю, пока борюсь, надо успеть.