Город оказался неожиданно уютным. Я постоянно забываюсь в этом мире и кажется, раз у власти король, то Иегерия – это что–то вроде нашего Средневековья, только с магией. Но нет.

Несмотря на одежду, непривычную, длинную, но красивую и нарядную, горожане выглядели современными и, что больше всего радовало, счастливыми. Все куда–то торопились, но улыбались друг другу, кивали, обменивались фразами, не просто вежливыми и протокольными, а вполне дружелюбными, желая получить ответ, а не отговорку.

– Похоже, городок небольшой, – пробормотала под нос.

– Ой, кто здесь? – вскрикнула пухленькая и добродушная на вид женщина. – Простите, лиа, я вас не заметила, – она тут же пришла в себя и кивнула.

– Простите, что напугала. Я только прибыла в ваш город. У вас здесь очень красиво.

Кажется, я сказала какую–то глупость, по крайней мере серые глаза горожанки округлились, а брови спрятались под шапочкой, жутко смешной, надо заметить. Складывалось ощущение, что она просто надела деревянную миску после завтрака и прилепила к ней пару крепких зимних яблок с яркими красными боками и лаковой кожурой. Аромат от них стоял – никакого парфюма не надо.

– Вы не должны извиняться. Что вы! – всполошилась она, наконец. Я уже собралась оправдываться и раскланиваться. – Мы вас ждём!

– Меня?!

– Конечно! Пойдёмте, я вам расскажу, что нужно делать. Эмми, дорогая, посмотри на нашу красавицу–невесту! Лючи, Лючи, иди сюда! – закричала она, размахивая руками, и к нам тут же направилось человек десять, никак не меньше.

По крайней мере, шли они в нашу сторону, и не думаю, будто того амбала под два метра ростом и с плечами шире церковных врат зовут Лючи, ха–ха, или мальчишку с чёрной чёлкой и румяными щеками – Эмми.

Кажется, моему отдыху пришёл конец. Надо было вести себя тише воды, ниже травы. Похоже, они меня не видели, пока я не заговорила слишком громко. Видимо, какие–то особенности перемещения. В принципе, логично, не пугать же народ внезапным появлением. Но от осознания, что сама себе испортила экскурсию по городу, становилось чуточку грустно. И не по себе. Не люблю незнакомцев, а уж столь пристального внимания – и подавно.

Тем не менее, ко мне все отнеслись безумно дружелюбно.

– Меня зовут Берта, – представилась любительница неординарных шляп, – не пугайтесь, лиа, наш город давно не удостаивался чести принимать участницу отбора.

– Я здесь одна? – не смогла промолчать. Да и как что–то узнать, если не задавать вопросов?

– Конечно, лиа. Каждая невеста попала в один из городов–победителей. Мы в этом году собрали огромный урожай яблок и попали в список счастливчиков, ведь привечать невесту короля – это такая честь!

– Такая честь! Такая честь! – поддакивали окружающие.

– Сама богиня плодородия была на нашей стороне. Она любит Старый Город, – с чувством сказала то ли Лючи, то ли Эмми, я так и не поняла, кто из них кто, они подошли вместе и так же вместе поздоровались, остальные горожане только поддакивали за их спинами.

До чего мне трудно было сдержать глупую улыбку, кто бы знал! Если во время разговора с Мальвой словосочетание «Старый Город» ни о чём не говорило моему сонному мозгу, то сейчас я со всей отчётливостью вспомнила коньяк с таким названием. Но смеяться над чем–то неизвестным в Иегерии – нет уж, увольте. Хватило от Маа следилки за моим внутренним миром, не дай бог окажется, что названия городам давали боги.

– Так что я должна сделать? – Этот вопрос волновал больше всего.

– С синими лентами в волосах? – Берта выглядела так, словно я сморозила нечто из ряда вон. Что означают эти ленты вообще? – Лорд–защитник впервые за всю историю выбрал себе официальную даму, а мы будем подшучивать и издеваться? – Что?! – Да ни за что на свете! Вам, драгоценная наша лиа, ничего не надо делать, мы вас сами проведём в храм богини, да никому не позволим даже взглянуть на вас невесело!

– Да! Да! – звучало со всех сторон.

– Наша лиа – самая красивая невеста! – воскликнул румяный паренёк с расстёгнутым воротом.

– А то ты остальных видал, – басом ответил ему амбал, но на него посмотрели недовольно, тут же исправился: – но наша – точно красотка, каких свет не видывал, то–то его светлость на неё глаз–то и положил.

– Пойдёмте, лиа, мы вас проведём в храм, – позвала Берта, но её перебили закадычные подруги Лючи и Эмми, они даже говорили хором, так и хотелось посоветовать дамам петь дуэтом. Правда, у одной из них голос был визгливый, а у второй хриплый, вряд ли они взяли бы золотую тарелку на МузТВ, но повеселили всех – это точно. Или нет, им надо заниматься прыжками в воду! Или синхронным плаванием!

– Берта, ты не права, – потенциальные синхронистки взяли предприимчивую даму в тиски – замечу: одновременно! – У нас в городе невеста впервые лет за, – они нагнулись, чтобы посмотреть друг другу в глаза, будто у них и память одна на двоих была, – семнадцать зим! Лиа, – столь же дружно посмотрели на меня, – давайте мы покажем вам город, накормим, напоим, обогреем, а потом в храм!