Видимо, у меня на лице был большой знак вопроса, так как амбал своим низким гулким голосом объяснил:

– Да на удачу ваше посещение, лиа. Хорошая примета. К кому в дом зайдёте, непременно будет счастье.

– А! – Боюсь, в этот момент я имела несколько придурковатый вид, зато поняла, зачем мне надо много ходить. – Хорошо, ведите! Только давайте тогда поторопимся, чтобы ко всем успела заглянуть, город, я вижу, не очень большой у вас, да?

Что тут началось! Они радовались мне, как дети Деду Морозу. Хотя, если обозвать их День зимнего солнцестояния Новым Годом, я вполне сойду за Снегурочку, только костюмчик у меня не голубой, а синий.

Как чёртовы ленты!

– Спокойно, Влада, – сказала себе, – побесишься на эту тему потом. Наслаждайся выходным.

И несмотря на огромное количество незнакомых людей, домов и постоянный шум кругом, я действительно наслаждалась! Идти по белому и скрипучему снегу среди украшенных душистыми разноцветными яблоками и зелёными хвойными ветками домов из бледно–голубого камня было сплошным удовольствием! Пышные снежные шапки сверху и длинные прозрачные сосульки, сверкающие как бриллианты, дополняли картинку, словно сошедшую с новогодней открытки.

Ощущение, что попала в сказку, не покидало. В добрую детскую сказку, где люди приветливые и открытые, дети – счастливые и чуточку балованые, домашние животные… О, о них отдельно!

Завидев во дворах собак, я немного ослабила бдительность и, когда на меня из комнаты в доме Берты выскочил микроскопических размеров крокодил, истошно заорала. Он «доброжелательно» клацал челюстями с десятью рядами зубов. Ладно, не с десятью. Но показалось ведь! В общем, минутка позора за весь день – не так уж и страшно. Посмеялись и забыли. Надеюсь, на местном сленге я не подавилась пирожным, ага.

Зато узнала про синие ленты поподробнее! Когда, обессиленная после длительных хождений по мукам, наконец уселась выпить душистого чаю с травками в гостях у амбала и его красавицы–жены. Вот кто точно был достоен стать королевой. Маленькая, хрупкая женщина имела поистине царскую осанку и манеры, оставаясь при этом приятной и милой.

Мы легко нашли общий язык, и я не стала скрывать любопытство. Обычай, по которому невест таким интересным образом представляют народу, мне чуть раньше объяснила Берта. Невестам давали задание горожане. Например, найти синее яблоко на площади. А сами прятали его в замёрзший фонтан. Правда–правда, было такое в истории Иегерии. Или пройти в библиотеку, но дороги при этом не говорили, хоть все ноги истопчи, ещё и вывеску убирали.

В общем, как мне показалось, невесте нужно было всего–то найти общий язык с простыми людьми. Может, я и не права, но ощущение складывалось именно такое.

А вот с лентами было не так просто и ясно. Интуиция редко меня подводила, и то, только если я сама же, глупая, к ней не прислушивалась своевременно. И сейчас она просто вопила: «Есть какой–то подвох! Грандиозная свинья!»

Так что, можно сказать, я была почти готова к неприятным новостям, но всё равно поперхнулась чаем, когда жёнушка амбала ответила на мой вопрос.

– Синие ленты вплетают девушке после ночи с лордом–защитником, если он признаёт её своей. Это знак для мужчин, что–то вроде: «Даже не смей смотреть в её сторону». А для всех остальных предупреждение, что наказание за оскорбление девушки будет равносильно наказанию за оскорбление королевской семьи. Его светлость, несомненно, пользуется успехом у дам, но никого не выделял до этого времени. Вы, должно быть, слышали уже о некоторых особенностях… – девушка замялась ненадолго, дождалась кивка, и лишь затем продолжила, уже не объясняя нюанс про деторождение у короля и его брата: – Он многое делает для страны, для нас, простых жителей, а сам… сам ничего не имеет. Мы рады, что он нашёл своё счастье.

Ого! Ого–го! Ничего себе! У меня просто не было слов! Если после фразы про ночь с лордом–защитником я готова была убивать голыми руками, притом Мальву, промолчавшую на столь интересную тему, ещё и сделавшую вид, что ничего не знает, едва ли не в первую очередь! То после интересной ремарки про наказание за оскорбление прониклась к гадкому инквизитору совсем другими чувствами. Ещё и народ его любит.

Ведь Мальва рассказывала про их обычаи. Оранжевая лента в волосы – знак, что тебя может взять любой в жёны. В какой–то определённый день, конечно, но бред бредовый, а ведь традиция! По сути, он защитил меня в первую очередь от моего незнания их законов. Чисто теоретически, я могла влипнуть в ситуацию, порочащую мои честь и достоинство, и даже не знать об этом. А дать мне сопровождающего, по всей вероятности, не позволяют очередные правила. Да уж, ситуация.