Влада не знала, что делать. Доверия к мужчине не было, он вполне мог оказаться соучастником рыжей невесты Хэварда. Позвать на помощь и консультацию Мальву и засветиться перед возможным врагом – не самая хорошая идея, это несомненно. Просто взять и оставить где-нибудь здесь амулет, вроде как обронила, – не поверит. Птичка ощутимо оттягивала руку и при падении на каменный пол внушительно бы звякнула.

В зал поспешно вошла Велена, дежурно улыбнулась всем и направилась прямиком к Владе.

– Что случилось? У тебя на лице растерянность. Нужна помощь? – без вступления начала она.

– Мне дали амулет от возможного нападения Амелики, но мне он не нравится, – призналась шёпотом действительно растерявшаяся девушка. – Вот.

Велена быстро посмотрела на главного в зале перемещений мужчину и лишь затем опустила взгляд.

– Дядя, – требовательно позвала она, глядя в пространство, – срочно!

Далее события понеслись галопом, Влада только и успевала, что крутить головой. Птичка из её руки отправилась в полёт через ползала, выбитая резким ударом Велены. Зал перемещений заполнило множество людей в чёрной одежде без опознавательных знаков. Хотя нет. У некоторых на предплечье красовался вышитый белыми нитками дракон. Смотрителя в два счёта спеленали и увели, опасный амулет унесли, к Велене подошёл огромный мужчина и похвалил, ещё и по голове потрепал, безбожно испортив причёску.

Ещё мгновение – и в зале остались одни невесты. В неполном составе.

– А где Розабель и Ланн? – Хренателла озвучила мысли присутствующих.

Невесты смотрели друг на друга, не скрывая недоумения и любопытства, вместе с тем, в воздухе ощутимо летал страх. Дворец казался безопасным. Столько охраны, всемогущий лорд–защитник с Маркеном, которого боялись даже больше. И вот на тебе. Предательство.

Влада посмотрела на Велену, и та едва заметно повела головой в сторону, словно говоря: «Не стоит».

– Интересно, как долго мы будем здесь ждать, – начала Венделла, которую за глаза Влада называла цыганкой.

– Столько, сколько нужно. Традиции нарушать нельзя. Нам должны выделить нового управляющего залом. Его величество тянуть не станет, – уверенно заявила Чия.

– Он не станет тянуть тебя в кровать, вот это я могу сказать с полной уверенностью, – с мерзкой улыбочкой заявила цыганистая лиа, – ему до нас вообще дела нет. Говорят, мара Цевер сегодня не вышла к завтраку после страстной ночи. Также говорят, – Венделла перевела взгляд на Владу, – будто одна небезызвестная нам всем девица приготовила её любимые пирожные и, скорее всего, окончательно лишила всех нас надежды на брак с королём.

На Владу уставилось шесть пар глаз, и она недоумённо вскинула брови.

– Если кто-нибудь из вас не сможет зачать от любимого мужа и придёт ко мне, уж будьте уверены, тоже испеку и пирожные, и торт, и даже мяса нажарю, вдруг сработает. Мой дар дан во благо, я так его и использую.

– Конечно, на короля ведь она планов не имеет, – хмыкнула Венделла зло. Хотя чувствовалось – речь Влады её пробрала, и говорит она лишь по извечной своей привычке спорить и хамить.

– Ты бы, Венди, попридержала свой ядовитый язык. Лиа Владислава права, её дар особенный и он нужен нашему миру, и нам – в первую очередь. Простите её, лиа, Венди на самом деле не такая колючка, поручусь, она даже так не думает.

Лиа Чия, с которой Венделла постоянно конкурировала и ругалась, неожиданно выступила защитницей. Но ещё больше поразило Владу, что все девушки давно общаются между собой на ты, лишь её держат в отдалении.

«Хотя это не они держат, это Хэвард меня приватизировал и не отпускает ни на балы, никуда», – вдруг осознала простую истину девушка.

– Не будем заострять на этом внимание, вот и всё, – примирительно произнесла она. – Скажите, а правда, что каждый вечер даются какие–то балы?

– А вы не знаете? – хором воскликнули невесты, с радостью сменив тему.

– Нет. Я каждый вечер учусь кулинарии, ведь даже привычные вам продукты для меня неизвестны. Недавно я готовила мясо, со специями – никаких проблем, а вот салат сделать к нему не смогла – не знаю сочетание продуктов, – поделилась Влада со всей откровенностью.

– Ну ничего себе! – возмутилась Хренателла. – Выходит, пока мы развлекаемся и танцуем, вы трудитесь. Но это ведь нечестно!

Владе безумно хотелось наябедничать, как её эксплуатируют, чтобы посочувствовали, пожалели, приняли в тесную и непростую компанию, но она тут же отругала себя за желание пойти не самым честным путём, хоть и коротким.

– Нет, на самом деле мне нравится, плюс это в моих же интересах. Дар рвётся наружу. Иногда даже устану, совсем сил нет, а тянет на кухню. Ну и знаю, что буду полезна. Хочется верить, что у меня получается.

– Получается, конечно, – лиа Айсель посмотрела своими невероятно красивыми большими глазищами так, словно Влада говорила глупости. – По–другому и быть не может. Конечно, работа с даром требует опыта, но на начальном этапе на вас работает вдохновение и желание помогать, это тоже весьма сильные ингредиенты. Спасибо вам, лиа Владислава, что так серьёзно относитесь к своим обязанностям.

– А вам спасибо за объяснение, я пока как слепой котёнок.