– Но она ничего не сказала.

– Того, что сказала, вполне достаточно для выводов. Ещё одна скрывает дар, думает, мы не в курсе. Голодна?

– Я бы хотела принять горячий душ, а потом готова съесть что угодно, лишь бы погорячее. Чай не особо помог.

И снова это ощущение. Домашнее, тёплое. Словно они уже лет десять вместе. Уютно и комфортно. И Влада не может себе отказать в удовольствии прижаться, когда Хэвард подходит и обнимает. Не хочет.

– Закрой глаза, – шепчет он.

– Уже, – тихо отвечает она в ответ.

Плащ скользит по телу, лаская и дразня, следом за ним стекает тонкая сорочка. Хэвард отстраняется, чтобы раздеться, и лишь тогда Влада открывает глаза.

– Мы где?

– В душе, – хмыкает коварный мужчина, заманивший её в своё логово.

– Я поняла, что в душе, но почему в твоём, а не моём?

– Не ругайся. Мальва сейчас занята невестами, а у меня нет желания три часа проверять твою комнату. Послы зачастили со своими амулетами.

– И все ко мне?

– Не только к тебе, но твой дар их манит невероятно. Быстро прознали. Уже просили об участии в дне зимнего солнцестояния.

Влада испытывала двоякие чувства. С одной стороны, безумно хотелось расспросить поподробнее. Учитывая невероятно редкую словоохотливость инквизитора, упускать такой шанс было глупо. С другой, активно раздевающийся мужчина кружил голову, выбивая все мысли далеко на периферию сознания.

– Рассказывай мне про историю монструозной банки у меня на столе, пока я буду тебя мыть, – предлагает Хэвард, вызывая удивлённый возглас.

– Шутишь?

– А что я такого сказал? – нежно намыливая тонкую шею и спускаясь к груди, произнёс интриган и соблазнитель с самым невинным видом. И тут же делает вид, словно, наконец, дошло, – А, ты соскучилась.

– Да соскучилась, – призналась Влада и прошептала: – я расскажу всё потом. Просто представь, что я в жёлтом. Меня сейчас очень нужно согреть.

– Постараюсь что–нибудь придумать, – пообещали ей на ушко.

Мужские руки заскользили по спине, подтягивая под сильный напор чуть горячеватой воды. Поднялись к волосам, расплели повисшие ещё в храме косы, небрежно швырнув синие ленты на пол. Помассировали голову.

Влада застонала. Каждая ласка была безумно приятна, нужна и желанна. Каждый поцелуй пьянил, превращал кровь в огнеопасную жидкость. Искра – и она сгорит в объятиях своего инквизитора. И будет счастлива.

Когда пара, наконец, добралась до кухни, чувство голода превратилось в ненасытного дракона, не иначе. Готовить ни сил, ни желания не было, поэтому пришлось довольствоваться, как заявил Хэвард, стандартным набором блюд дворцовой кухни.

– Ты так говоришь, будто я готовлю лучше ваших шеф–поваров, – Влада хмыкнула.

– Конечно, – без толики сомнения заявил её невероятный мужчина.

– Не выдумывай. Я и готовить толком не умею, а уж сравнивать меня с настоящими профессионалами своего дела – вообще смешно.

Влада была завсегдатаем самых шикарных ресторанов, но настолько вкусных и идеально сбалансированных блюд не ела даже в мишленовских, что уж говорить о заведениях родного города.

– Ты не права. Профессиональная кулинария – это одно, а вот когда женщина готовит для своего мужчины – это совсем другое. Особый обмен энергий.

– Не думаю, что мы бы обменялись чем–то хорошим, если бы я подала тебе горелые гренки, к примеру, – хмыкнула она.

– Но ты ведь не подала, – Хэвард не скрывал довольства, сидел как султан, вкушал яства, – и готовишь великолепно, потому и получила в подарок соль. Думаю, она будет усиливать эффект твоего дара, хотя с нашими богами нельзя точно предугадать, иногда они любят пошалить. Так что сперва проверим, потом будешь использовать.

Несколько мгновений назад Влада собиралась ошарашить мужчину признанием, что готовить она не умеет вообще, пара блюд и торт – исключение, лишь подтверждающее правило. Она. Не. Готовит. И да, она понимала, что это реакция на чёртов мужской сексизм, который то нравился ей в нём, то раздражал неимоверно. Но уточнение про соль сбило с мысли. Вспомнилось обещание готовить невестам короля сколько угодно, лишь бы помочь. И потом, может, именно обещание помогать жителям Иегерии, да и всем нуждающимся в принципе, сработало больше, чем привлечение людей в храм древних богов? Может, не будь его, банка с солью так и осталась бы стоять на пляже?

– Думаю, так и есть. И ещё, я в храме кое–что пообещала. Можно распространить эту информацию?

Рассказ не занял много времени. Влада настолько прочувствовала каждую минуту пребывания в логове, а она именно так и воспринимала страшное и не особо гостеприимное место, где боги развлекались со всей непосредственностью нечеловеческого юмора, что говорила чётко, не путая последовательность, не сбиваясь, не отвлекаясь. Хэвард молчал.

– Что думаешь? – её терпение давно закончилось.