– Владислава, – начал он мягким, увещевающим тоном, – извини меня, я так привык, что ты рядом, что ты всё вдумчиво и тщательно взвешиваешь, воспринимаешь трезво, спокойно, и совсем позабыл о различиях наших мировоззрений. В нашем мире, если боги вмешиваются в судьбу человека или пары – это огромное счастье и чудо, все радуются. Я и не подумал, что ты расстроишься.

– У нас ещё принято делать предложение женщине до похода в храм, а не просто переносить её туда и ставить перед фактом.

– Это единственный твой билет в Тангарию, Владислава. Других возможностей туда попасть нет. В статусе моей невесты ты можешь хоть всю жизнь прожить, если не захочешь выйти замуж.

– А…

– Я уже говорил. Я тебя отпущу. Один раз.

Ей не хватало фразы «Но я не хочу этого делать» или чего–то подобного, но от своего инквизитора Влада не ждала романтики, да и сама не столь уж доверяла словам. Действия Хэварда говорили сами за себя: он о ней беспокоится, не желает отпускать, даже безопасность её не доверяет никому, хотя тот же периметр, огороженный десятком–другим ледяных драконов, вполне мог поставить. Или и правда запереть в кабинете с парой–тройкой книг. Но нет. Знает – ей не понравится такой вариант. Старается угодить, порадовать. Хотя и в своей манере.

И захомутать! Он как–то говорил, что его любит Маа, Влада запомнила и учитывала эту крайне занимательную и полезную информацию при общении. Кто знает, какие там у богов правила! Вдруг она радостно подыграет инквизитору и поженит их, хотя они на самом деле не предназначены друг для друга?

– Знаешь, что меня иногда ужасно бесит?

– Что? – Хэвард выгнул бровь.

– Мы даже поругаться с тобой не можем. А ведь у нас обоих сильные и упёртые характеры.

– А зачем ругаться? Мы друг друга уже неплохо знаем, притом с негативной стороны даже больше, – мужчина подмигнул и улыбнулся, – так что вряд ли сильно удивимся каким-либо странностям или дурным привычкам.

– Я не была бы столь уверена. Когда всё слишком хорошо, обязательно случается какая–нибудь гадость.

– Не обязательно. Хотя… Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя взять с собой? Мы в любом случае уже не успеваем к Маа. Могу предложить несколько вариантов: ты сидишь весь день под присмотром Маркена у него в кабинете, одна – в моём кабинете или я отправляю тебя к себе домой, а Мальва периодически будет заглядывать, проверять, не нарушены ли контуры защиты. Но в сад выходить нежелательно. Послы нас удивили новыми изобретениями, не хочу рисковать. Честно признаться, даже дом не кажется мне сейчас безопасным.

– Тогда останусь здесь, с книгами. И разреши Мальве приходить хоть иногда. У неё всё в порядке? Она практически сбежала от меня сегодня, ничего не объяснив.

– У неё есть ещё обязанности помимо обеспечения твоих красоты и безопасности. Спасибо, что так спокойно восприняла…

Влада уже подставила губы под поцелуи. Уж как минимум на прощание её бы поцеловали, нежно или страстно – не важно. Но сегодня судьба выкидывала фортели, лишая её сперва поездки в интересную ей страну, теперь вот – ещё и ласк любимого мужчины.

В кабинете неожиданно появился король. Влада инстинктивно присела, хотя вообще не помнила, как в Иегерии принято приветствовать монарха. Королеву – улыбкой, а короля? Улыбнулась на всякий случай и заняла своё законное место – рядом с женихом. Не официальным, но всё–таки. Так спокойнее и надёжнее.

– Лиа Владислава, – его величество кивнул, сбив девушку окончательно, ведь не положено! И перевёл взгляд на брата: – Хорошо, что ты ещё не ушёл. Эти… – короткий взгляд на девушку и обнимающую её талию мужскую руку, – послы, – выплюнул он слово с ненавистью и раздражением, – даже меня довели. Ты от них отдыхал все эти дни, иди замени, а я в Тангарию – с огромным удовольствием. Хоть развеюсь.

– Возьми с собой Владиславу. Я не хочу её держать взаперти, с собой брать на встречу с послами – тем более.

– Лиа Владислава, я так понимаю, в вашу сторону мне нельзя даже смотреть? – его величество тут же превратился в безумно обаятельного и привлекательного мужчину, угодливо целующего ручку, с намёком улыбающегося.

– Геф! – были бы в имени короля буквы «р», вышло бы знатное рычание.

– А что я такого сделал? Ты хочешь, чтобы я развлекал твою даму, я развлекаю. Да, прекрасная лиа? – его величество осторожно потянул Владу на себя, так и удерживая её руку после поцелуя.

– Я могу остаться здесь, – Влада знала, что не по этикету, знала, что нужно ответить королю, но чувствовала слишком явно, как бесится её мужчина, и это казалось куда более важным, а они разберутся сами, семья как–никак.

– Ну вот, – его величество выпустил женскую ручку из своих лапищ и состроил обиженное лицо. Его настроение стало из раздражённого и злого просто зашкаливающе счастливым и весёлым, так что даже обида выглядела комично, уж слишком глаза смеялись, – отобрал у родного брата невесту, ещё и не даёт его немного поддразнить. А вы, прекрасная лиа, могли бы и подыграть. Мне кажется, это первое проявление его ревности к женщине за все годы, выглядит забавно. Ну ладно, расслабься, Хэв. Я рад за тебя. Знаешь же, не стану мешать. Всё, лиа, на выход.