Как выяснилось — с помощью того же заклятья. Найрити тоже его носит, потому что многие демоны, орки и прочие обитатели мрачного города используют свои диалекты. Большинство жителей Айша переходит на общий язык и помогает себе магией — а из хороших новостей, если мне попадётся кто-нибудь, кто полагается на собственные знания, а не на прикладное волшебство, русский окажется для него страшной абракадаброй!

Затем меня вдруг осенило: а учебники? Их-то как читать? Я ведь всё-таки собираюсь постигать новое… уж что-то, а отказываться от уроков магии намерена в последнюю очередь!

Сколько ещё вопросов…

И я вдруг вспомнила любимый — он заставил даже о бытовых проблемах позабыть:

— Послушай, Найрити, — я ненавязчиво глянула на соседку. — А ты знаешь, кто такой Азмарен?

Вампирша отвела чёрные глаза.

— Принц демонов.

Ну всё. Приехали.

Сознание живо нарисовало двухметрового злодея с завитыми рогами и голым торсом — это если ещё повезёт!

— То есть, сын нынешнего правителя?

— Нет, правит регент. Но в целом… он когда-нибудь станет главным в Айше, это правда.

— А Королева Тьмы тогда что делает? — всплеснула руками я, неожиданно добираясь до главного. — Кто это вообще такая?

— Это… пророчество. — Найрити вернула мне взгляд, но голос её стал тише, словно соседка разуверилась в словах. — Говорят, что однажды великая владычица, способная подчинить самую суть магии, вернётся. И поведёт нас, тёмных, за собой, на битву со светом.

Светом?..

И только тут меня осенило. Удивительное, такое простое, но невероятное открытие ударило в голову молнией. Неужели?..

— В вашем мире есть и светлые тоже?

— Да.

Эльфы?! Гномы? Ещё какие-нибудь прекрасные расы, о которых я не имею представления?

— И что у вас, война?

Найрити посмотрела на меня немного странно — я впервые уловила в чёрных глазах нечто похожее на неприязнь. Но затем вампирша слабо кивнула:

— Была. Много лет назад.

Жуть. А главное, с этой темой нужно быть осторожней — поняла я и временно отложила вопросы про светлых подальше.

— Нам с тобой не стоит об этом беспокоиться, — продолжила соседка.

— Почему?

— Королевой уже давно никто не становился. Видишь ли, чтобы исполнить предсказание, нужно пройти шесть испытаний — весьма опасных. И вот уже три десятилетия все проваливают последнее: когда я была ребёнком… некоторые знатные девушки ещё пытались. Отправлялись на него, выкладывались по полной — и меньше половины умудрялись хотя бы вернуться. Большинство… просто погибали. Сейчас уже почти никто даже не рискует — сдаются при первой возможности.

— Погоди. — Я услышала столь многое, что даже не поняла, за что ухватиться. — То есть, королеву пытаются найти из года в год? Но все заранее уверены в провале?

— Для нашего набора есть титул лучшей выпускницы, — пояснила Найрити. — Он открывает многие дороги в Айше, вот за него и развернётся настоящая борьба. Не сомневайся: победит одна из знатных демониц, скорее всего Йаала. А нам с тобой нужно просто выдержать обучение и… выжить. Этого достаточно: тогда я вернусь в свой клан с почестями, а ты… не знаю. Что ты собираешься делать?

Я окончательно смутилась. План, да… который я пытаюсь сложить в голове вот уже несколько часов. Но ничего пока не выходит, потому что сведения так и сыпятся на бедную меня, одно чуднее другого!

— Посмотрим, — ответила я уклончиво сразу на всё. Найрити кивнула:

— Главное не ставь себе высоких целей и не старайся прыгнуть выше головы. Это самый надёжный способ остаться невредимой.

— А иначе что — испытания сведут в могилу или соперницы съедят?

Вампирша вздохнула предельно серьёзно.

— Второе уж точно.

Честно говоря, её слова обеспокоили пуще прежнего. И вместе с тем… покоробили. Вот как? Сиди тихо и не высовывайся? Потому что тебя, Леся, запустили в серпентарий? Не могу назвать себя самой смелой девчонкой с родного курса, но мне всегда казалось, что кроликов змеи душат первыми.

Прекрасная картина, конечно.

— Хорошо, — улыбнулась я, стараясь принять беззаботный вид. — Спасибо за совет и за всё, чем поделилась.

Как бы там ни было, с соседкой мне, кажется, повезло.

Найрити в этот раз ответила на моё движение губ — получилось это у бледной девушки всё так же робко и едва заметно. Ну хоть злость на светлых и страхи, которые терзали вампиршу, скрылись.

— На текущий момент мой план — оформиться здесь, а потом найти еду, — поделилась я, желая перескочить с щекотливой темы на те, что полегче. — Что думаешь?

— А можно с тобой? — немного удивила соседка.

Я посмотрела на неё, не скрывая облегчения.

— Конечно. Буду только рада.

На том и порешили.