— По-моему, тут всё очевидно, — пожала плечами Брин. — Мы идём с Айри, вы вдвоём. А уж третьего ищем как можем.

Она сказала, что предлагала объединить силы ещё одной девчонке — и та пока сомневается, но вряд ли занятия светлой магией добавят моим подругам очков в её глазах. Я же посмотрела на вампиршу. С надеждой, тревогой…

— А ты не против? Вот так, положиться только на меня?

— Конечно нет, — выдохнула та.

Я прислонилась к её плечу и, не выдержав, погладила по спине. Может, и не нужен нам никто третий? Вот правда!

Так мы пережили первую неделю до занятий на факультативе.

А тот протёк почти буднично, если не считать, что на него явился Азмарен. Принц подпёр голову рукой и весь час с лишним смотрел на эльфа. Соламейн смотрел на ребят. Я разглядывала деревянный узор на столе — получилось не очень весело.

Зато после эти двое перебросились парой слов за закрытыми дверями, а в местный вторник состоялся дополнительный, практический урок.

— Будем встречаться здесь, — объявил Соламейн негромко, собрав нас в тренировочном зале без окон. — И я попрошу всех отнестись к делу серьёзно. Вы знаете, что Архонту инициатива не понравилась.

Нас — это меня, Брин, Айри… и дружков принца. Первокурсников не позвали. Най тоже — она лишь пожала плечами и не рвалась составить нам компанию. Мне всё это не нравилось. Оправдывались худшие опасения: поговорив о доверии, мы взяли и отсекли от группы двоих ребят, виновных лишь в том, что никто из нас так и не узнал их достаточно хорошо.

И первое практическое занятие прошло не слишком удачно: Соламейн пытался настроить нас на позитивный лад, чтобы в этот раз мы через обычную радость окрасили потоки, но даже простейшее упражнение далось только мне и Брин. Может, проблема в том, что сам мэтр был слишком сдержан, будто бы даже холоден… такое поведение хорошо шло ему-наблюдателю, но мы все уже привыкли, что на уроках светлой магии мэтр оттаивает, и обратная метаморфоза именно сейчас — нервировала.

Закончив занятие, Соламейн ушёл. Остался Азмарен, который хмуро задержал нас в зале. Стал спрашивать о впечатлениях, послушал, как мы вяло заверяем, что всё отлично, а после добавил:

— Появились новые мысли по поводу того, кто вас подставил?

Мы несчастно переглянулись. А я едва не возмутилась в голос: зачем он возвращается к этой теме? Как оказалось…

— Я должен кое-что вам сказать. Речь про амулет Тавиры, который, как вы помните, украли у регента. Маги, исследовавшие зал, где он хранился, сошлись в одном. Чтобы забрать амулет с подставки, использовали тёмные чары. А вот чтобы отвлечь шенга от похитителя, отпугнуть его и направить в главный зал — светлые. Как скопление тёмной магии обычно притягивает этих тварей, так свет раздражает — неудивительно, что встав перед выбором, шенг рванул туда, где ему нравилось больше. Странное совпадение, правда? Регент даже попытался предъявить мне его как доказательство против вашей группы.

— Вы же не намекаете, что и вором мог стать один из нас? — ужаснулась я.

— Нет. Я намекаю, что к краже амулета причастен кто-то из “гостей” Айша. В конце концов, если вы делаете успехи в чужеродной магии, они могут тоже.

— Или тёмный и светлый маг сговорились, — ахнула Брин. — Почему бы нет?

— Не исключено.

— Вам не показалось, что эльф какой-то странный в последние дни? — охотно зацепился за мысль Горт, подливая масла в огонь. — Может, он что-нибудь знает?

Я с тревогой смотрела на них. Что за ерунда? Не будут же они и Соламейна подозревать?!

Проблема в том, что подозрения росли и расползались, и я ничего не могла с этим поделать. Нет, после первого занятия нам не устроили новых скандалов. Но частично мы сами усложняли себе жизнь.

Тренировали зверушек. Брин пару раз послала чернокрыла шпионить за людьми — самой Геррель для начала, а затем и за мной. Птичка, конечно, не могла “транслировать”, что именно происходит, она просто должна была проследить, куда я пойду, а затем отвести туда кудряшку. Как ни странно, моё первое путешествие по саду чудо в перьях запомнило. Тогда, в качестве нового эксперимента, подруга всё-таки устроила слежку за первокурсниками — но в этот раз чернокрыл, перелетая от окна к окну, потерял парней у первой же лестницы.

Я предлагала от них отстать. Куда там! Брин уверяла, что ничего плохого не происходит, и мы продолжали искать злодея: среди демониц, преподавателей, случайных прохожих, светлых и даже…

Однажды ночью я поймала себя на мысли, что Найрити всегда с подозрением относилась к нашему курсу. А ещё именно она бежала от шенга на балу… через пару секунд я всерьёз испугалась того, о чём думаю, вскочила и сходила до ванной, чтобы плеснуть в лицо водой.