— О нет. Я знаю его двенадцать лет и прекрасно понимаю. В этом наше с тобой отличие. — Йаала прекратила кружить и, заняв боевую стойку, продолжила с усмешкой: — Ты ведь не думала, что заставишь Аза изменить отношение — к себе, к окружающим? Ничего подобного, он лишь ждёт, когда ты изменишься сама. Пытается быть с тобой осторожным, терпеливым… чтобы ты влюбилась как идиотка. А затем — медленно, незаметно он добьётся того, что ты забудешь про светлые чувства. И чары. Разочаруешься в них и сама возненавидишь то, к чему стремилась. Разве не это сейчас происходит?

От такой перспективы я невольно забыла и про магию, и про само занятие на несколько секунд.

— Знаешь, лучше заткнись, — предложила демонице. Но ту моя реакция лишь раззадорила:

— Он хочет, чтобы ты стала одной из нас. Не сейчас — так через пару месяцев.

“Причём здесь пара месяцев?” — я не собиралась задавать этот вопрос вслух, я вообще не собиралась продолжать разговор! Я ударила. Потоки схлестнулись, уклоняясь я чуть не полетела на пол, и ещё некоторое время мы были заняты раундом драки, который, несомненно, затягивался.

И всё же, демоница безошибочно вычислила, что меня царапнуло:

— Ты ведь не поняла, правда? Насколько сильно испытания вливают в тебя тьму? Подумай: ещё вчера ты приручала тварей светом, а сейчас делаешь успехи в нашей магии. Тебя тянет к демону. Тебе всё сложнее сдерживаться, чтобы не вцепиться мне в лицо. И…

Она недвусмысленно кивнула на мои ладони, и тогда я на миг замерла.

Потому что поняла: в какой-то момент энергия, которой мы дрались, действительно потеряла радужный цвет и пылала чёрно-красным, цветом гнева. Рранд то ли не обратил внимания, то ли решил не прерывать нас на самом интересном… Чушь, ерунда! И в то же время, в груди разлилась ноющая свежесть — волнение захватило всё тело, мешая думать.

Потому что именно сейчас проклятые слова внезапно обрели смысл. Я вспомнила последние недели: как радостно они начинались и к чему скатились. Постоянные тревоги и разочарования, которые принц подпитывал далеко не в последнюю очередь. Нет, к чёрту! Я уже столько раз в нём сомневалась, что сейчас повестись на слова его подруги, демоницы, которая спит и видит, как бы избавиться от соперницы в моём лице — просто несусветная глупость. Но… мысль про испытания оказалась новой.

Архимаг говорил, что их сила убивает способности к светлой магии. И я восприняла это без волнений, потому что не чувствовала никаких пагубных изменений в себе после того, как Мирдана зашвырнула в меня “недобрым” сгустком. Была уверена, что не почувствую и дальше — справиться с задачей старого эльфа мне казалось делом времени. К тому же, я ведь пыталась доказать всем вокруг, что характер и цвет чар не связаны. Пусть даже делать это и приходилось, играя по чужим правилам!

Но что если действительно посмотреть на ситуацию под другим углом?..

Я стиснула руки. И в этот момент Йаала дёрнулась — я тоже, но запоздало. Плечо полоснуло болью. Тем не менее, я каким-то чудом устояла на ногах, развернулась…

Решение пришло слишком быстро — я не успела его осознать. Просто защитный жест перешёл в атакующий. С пальцев сорвалась волна. Демоницу настигло в движении, толкнуло в грудь…

Когда перед глазами прояснилось, она сидела на полу. Точнее, попыталась встать, но остановилась — неожиданно растрёпанная, потерявшая немалую долю лоска. А вокруг оказалось удивительно тихо.

Смотрела, как не трудно догадаться, Йаала только на меня. И в её взгляде, в тонкой усмешке читалось одно: она вовсе не считала, что раунд принёс мне победу!

— Верно. Злись! — Она успела прошипеть это до того, как к нам подошёл Рранд.

— Когда я предлагал вам спарринг, я не имел в виду калечить друг друга! — рыкнул преподаватель. Вот он смотрел на меня просто осуждающе — правда, недолго.

— Тогда дайте мне другую партнёршу! — вырвалось у меня.

Она задумался… но что-то прикинув, решил, что именно так, видимо, будет лучше.

Через пару минут меня поставили с новой демоницей, не из злобной тройки — та держалась холодно, но мы кое-как отзанимались вместе. И всё же, до конца урока успокоиться я толком не могла. То пропускала очевидные удары, то отвечала слишком жёстко. А после… я даже не сказала ничего девчонкам и, слегка пригладив волосы, пошла к Азмарену.

Грудь сжимало дурное предчувствие — я понимала, что настроение не совсем то, с которым стоит задавать щекотливые вопросы! У нас просто выдалась неудачная неделя. Две недели. Почти три… недружелюбие, интриги, недомолвки — с ними просто нужно разобраться, разумно, мирно и спокойно. И всё же, я шагала, далёкая от спокойствия, почти на взводе. Увы, остановить меня никто не мог.