Словно мечты о сказке, куда я хотела попасть, потеряли значительную часть смысла: и правда, что толку мечтать о том, что никогда не сбудется? По крайней мере… само. По крайней мере просто. Удивительное дело, но мне стало легче, вот только увы… похоже, “неидеального” вокруг всё-таки оказалось слишком много.

И что мне теперь делать — действительно бежать в светлые земли? Или попытаться действовать в обход Азмарена?

Я была готова думать об этом весь вечер, полночи и заснуть под утро с больной головой. Но так уж вышло, что провалялась на кровати я относительно недолго.

Дверь вдруг распахнулась, и в комнату шмыгнула Брин. Сначала мне показалось, что кудряшка встревожена, но уже через пару секунд по блеску в глазах стало понятно, что это не совсем верно.

Она замахала руками прежде чем мы смогли выдавить хоть по звуку:

— Эй! Слушайте быстро! Наш птенчик следил за эльфом, и тот, сбежав с занятий, добрых полчаса отирался в саду. А сейчас… сейчас он попёр куда-то. Что самое поразительное — вернулся в Айшенар, насколько я видела из окна, но вряд ли к себе… бежим?

Я сжала пальцы на лбу. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось подозревать Соламейна! Но…

Най не спешила отвечать, но, кажется, встала. Из-за преграды ладоней меня вновь позвал голос Брин:

— Давай, Леся, времени на раздумья нет!

Даже если вампирша хотела сказать ей что-нибудь сочувственное про мои проблемы (о которых я так и не проронила ни слова), то не решилась.

— Да чтоб вас!.. — Я пробормотала это, садясь рывком. Мрачно глянула на девчонок. В груди всё равно воцарилась пустота, так что… наверное, мне сейчас всё равно, что делать.

Я молчала и когда мы вышли из комнаты. Когда почти побежали: прочь из крыла общежития и вниз по лестницам. Когда выскочили в сад, попетляли между деревьями и нашли Айри — та уже сидела на каменной дорожке, держа на руках ящерку размером с небольшого кота.

Мозг отрешённо заметил, что здесь прохладно и надо бы выбраться в город, чтобы раздобыть одежду потеплее.

Они что-то обсуждали. Мои неутомимые подруги. Я грустно улыбнулась, наблюдая, с какой энергичностью они заставляют несчастного варанчика нюхать конспекты. Брин умудрилась почесать его загривок, и несколько секунд спустя зверёк, мотнув телом, опустил мордашку и юркнул куда-то в траву. Вынырнул шагах в пяти, чтобы глянуть на нас — да девчонки просто красавицы, что тут сказать?

Они подорвались следом, и мне пришлось тоже.

Ящерка действительно завела нас обратно во дворец — правда, с какого-то чёрного входа, которым я сама ни разу не пользовалась. В небольшой холл. Проскочила к ближайшей арке, и дальше я бы наверняка потеряла её, если бы не подруги. Лёгкий скрип коготков растворялся впереди, сворачивал за углы, вёл… внезапно мы оказались перед лестницей, которую я тоже раньше не примечала. Вела она вниз.

Кажется, тут вокруг впервые насторожились. Посыпались шёпотки, а я наконец немного “проснулась”. Прекрасно — вот только бегать в подвал за эльфом мне не хватает для полного счастья! А если подумать, зачем ему подвал?

Нижние этажи слыли местом мрачным и безлюдным — где-то там располагались врата, из которых меня однажды вывел Фирсат, а ещё, по слухам, несколько клеток с опасными зверюгами, живущими в темноте. И то, о чём думать не хотелось совсем.

Девчонки и не думали — Брин подхватила ящерку, чтобы сбежать по лестнице, пошепталась с ней на первом из подземных пролётов и, определившись, понеслась дальше. Я даже не успела возразить! Уже спустившись на второй сверху, самый глубокий этаж, кудряшка тихо цыкнула:

— Давайте без шума, очень осторожно.

Здесь было действительно зловеще. Волшебные лампы сидели на стенах так редко, что пришлось щуриться и привыкать к темноте! Камень под ногами стал неожиданно шершавым, воздух отдавал сыростью и пылью. И, кажется, заставил не одну меня напрячься.

— Ты уверена, что мы на правильном пути?

— Абсолютно, — одними губами подтвердила Брин. — Так, шаги все глушим. Переговариваемся только шепотом. Пошли — или вы струсили уже?

Избранницам, как я давно выяснила, трусить в таких обстоятельствах не полагалось, так что девчонки подобрались. Я прикрыла глаза.

Мирясь с авантюрой, мы действительно хватали энергию. Если постараться, направить её в ноги, можно ступать незаметно. Конечно, все решили, что это очень кстати, и даже ящерка по команде дрессировщицы замедлилась и потекла вперёд, почти не выдавая себя.

Тающие во тьме коридоры увлекли нас, и скоро лестницы растворилась где-то за спиной. Я очень “вовремя” подумала о том, что неплохо бы запомнить дорогу назад. К счастью, девчонки вроде бы позаботились об этом — глаза Найрити, например, порой привычно сияли малиновым. Оставалось надеяться на неё.