А ещё — на то, что мы с подругами всё-таки ничего криминального не найдём. Я поняла, что на самом деле предпочла бы остаться в кровати. Неужели Соламейн и правда сюда спустился? Зачем, всего доброго ради?! Вряд ли покормить пещерных тварей!

Думать плохо ещё и о нём у меня сейчас просто не было сил. Я надеялась, что если эльф обнаружит нас первым, что весьма вероятно, он-то хотя бы всё поймёт и простит. Как обычно. И я просто шла.

— Шенгарин, а здесь не должно быть закрыто?

Вновь очнуться довелось у массивных дверей, которые, как справедливо заметили все вокруг, были подозрительно распахнуты. Нет, они не скрывали ничего чересчур страшного — просто отделяли один коридор от другого… но мы переглянулись.

— Идём, — кивнула дальше Брин.

— Нет, это уже… как-то слишком, — пробормотала Айри, сжавшись. — А нам… не надо позвать подмогу?

— Какой помощи ты хочешь, дорогая избранница? — поддразнила её кудряшка. — Чтобы кто-нибудь повёл тебя за ручку в подземелье? Как ты собралась сюда спускаться в будущем?

Наиболее трезвомыслящая из нас (как мне казалось в тот момент) не ответила, и мы действительно скользнули за двери.

Там стояла всё та же оглушающая тишина. Ни шагов, ни голосов, ни намёка на звук впереди! Ещё один коридор. Ещё половина. А потом… вот потом мы, наконец, застыли.

В конце последнего из тоннелей зиял тёмный провал. Мы сочли его таковым далеко не сразу — только когда очертания во мраке окончательно сложились и стало ясно, что там ждут не двери. Точнее… ещё одна пара дверей, которые должны быть закрыты. Но почему-то распахнуты настежь.

Проблема в том, что предназначение этих дверей мы знали — пусть не слишком чётко, пусть лишь по слухам и чужим оговоркам! Но каждая из избранниц уже успела услышать.

Что нас приведут сюда. Во тьму. И оставят — через два месяца. К огромным створкам из чёрного камня, за которыми скрывается вход в проклятый лабиринт. На второе испытание.

— Тёмные потоки! — шепнула Айри, прикладывая руки ко рту. Брин присела и резко позвала ящерицу, хлопая себя по ноге.

Мы переглянулись и так и остались стоять молча. Потому что каждая знала: вход в лабиринт распечатывается раз в год — только для группы избранниц.

Что же до меня — то я наконец поверила, что за Соламейном мы пошли не зря.

— Что будем делать? — шёпот Най показался мне слишком громким.

— Вот теперь, пожалуй, можно кого-нибудь позвать, — “сдалась” Брин.

— Кого?

— Рранда, например. Или принца. — Кудряшка вдруг обернулась ко мне. — Леся, может, ты за ним вернёшься? Вы вроде как… в хороших отношениях.

— Мы поссорились, — уронила я, вопреки любой логике делая ещё несколько шагов вперёд.

Наверное, приближаться не стоило. Стоило сказать себе, что шутки кончились, пора развернуться и действительно забить хотя бы лёгкую тревогу. Двери ведь точно не должны быть открыты? Я имею в виду, вряд ли Соламейн устраивает тут плановую проверку, которую держат в секрете! А даже если и так — лучше перестраховаться, чем вляпаться в очередные неприятности.

Но с другой стороны, меня не покидал вопрос, что именно эльфийскому мэтру потребовалось в лабиринте. Действительно ли он спустился сюда тайно, не предупредив тёмных? Это ведь не очень-то в его стиле. Но не мог же он задумать что-нибудь действительно дурное? Ставшие уже привычными тревоги сжали грудь, образы хлынули в сознание: наблюдатели, которые только и думают, как сорвать испытание… Уж если даже мне это приходит в голову, что решит Азмарен? В защиту эльфа нашлось слабое сомнение: в конце концов, с чего ему понадобилось бежать в лабиринт именно сейчас? Отменив занятие? Вечером, а не ночью, когда никто не заподозрит?

Вдруг у него просто не было выбора и времени предупредить других?..

Я глянула на девчонок.

Брин прижимала к груди ящерицу, Найрити не двигалась, словно её сковало по рукам и ногам.

— Айри, может, ты позовёшь принца?

Та думала с секунду. А потом облегчённо кивнула — и не успели остальные согласиться, как она припустила прочь. Странное чувство: теперь мы с подругами остались втроём. Прямо как предполагало испытание.

— Что, не пойдём вперёд? — постаралась я спрятать волнение за смешком. Никто не ответил, и мы просто ждали — к счастью, недолго, от силы пару минут. Я по-прежнему мялась, взирая на чёрные двери, когда даже не услышала — почуяла движение за в коридоре за спиной.

Азмарен возник из темноты как бесшумный, но яростный вихрь. Я затаила дыхание, разглядывая магические потоки. Те окутали принца с головы до ног, а за ним, чуть отставая, спешил Горт в качестве единственной поддержки.

— Какого… — Демон прыгнул к нам, и энергия схлынула с его тела, разлетаясь брызгами. Он осмотрел двери, девчонок, и лишь под конец — меня. Тёмный, суровый взгляд, с которым не захотелось встречаться. — Что происходит?

То есть, он не знает.