— Оклемается, — бросил тот, будто не желая тратить на меня слов. Отошёл в сторону. Нет. Нельзя, нельзя обвинять во всём Соламейна и уходить, не разобравшись! Эльф — он слишком откровенно защищался, за что и поплатился. Ему нужна помощь! Я безмолвно двинула губами — не представляя, как собираюсь убеждать демона, с которым мы чуть не послали друг друга ко всем чертям час назад! Но он ведь должен хоть что-то чувствовать? Некую подозрительность, неправильность происходящего?

Он…

Дивное дело: порой пока терзаешься вопросами, события опережают любые твои мысли.

— Йаала! — крик Азмарена взорвал недолгую тишину. Я вздрогнула. Обернулась — чтобы увидеть, как принц испепеляет взглядом арку, ведущую дальше. Новые витки силы собирались у его пальцев, и только через секунду до меня дошло. — Я знаю, что ты здесь! Либо ты выйдешь сейчас же, либо, клянусь, я пошлю в поток все твои заслуги и отволоку тебя на суд!

Я даже не смогла найти слов. Что… правда? Мой личный кошмар, эта проклятая заноза, которая не давала мне покоя столько времени — она действительно здесь и во всем виновата?!

Ответ заставил ждать себя секунд десять. А после из тени под аркой выскользнула демоница — в тренировочной форме, со слегка бледным лицом, растрёпанными волосами и поднятыми руками.

Она смотрела на Азмарена как-то… робко. И судя по виду демона, тот готов был если не свернуть невесте шею, то посадить её на цепь в этом же подвале. Я бы порадовалась. В другое время. Сейчас же ещё раз глянула на Соламейна, так и застывшего, полулёжа у постамента. И на девчонок: Найрити раскрыла рот, а вот Брин щурилась с явной злобой.

— Не надо ругаться, — невероятно, но Йаала всё же нашла силы улыбнуться! — Я всё объясню.

Объяснит?! Она…

— Ты украла амулет? — Азмарен шагнул вперёд. И когда демоница не придумала, что ответить, рыкнул: — Зачем?!

— Как зачем? Да потому что его место здесь, не так ли? — Йаала вдруг вздёрнула подбородок и развела руки. — Он принадлежит Тавире. — Взгляд на статую. — Усиливает поток. И уж мы-то с тобой знаем, что раньше испытания без него не обходились. Это просто… правильно.

Ладно — я присоединилась к изумлению Найрити и застыла с приоткрытым ртом.

Статуя… Энергия вокруг неё почти утихла, и побрякушка спокойно лежала на груди двухметровой женщины из оникса. Небольшой тёмно-красный камешек. Только слабое поле того же цвета ещё можно было разглядеть вокруг.

— Как это? — поразилась Брин. Хорошо, что она: мне бы демоница вряд ли ответила, а вот кудряшку даже одарила улыбкой.

— Не будь дурочкой. Я же объясняю: поток станет мощнее, шенги — сильнее. Но испытание подарит и больше силы. Тем, кто его пройдёт, конечно.

О. Прекрасно.

— То есть, тебе? — Я жалела об одном: о том, что врезала ей сегодня так слабо.

— Всем, кто справится, — демоница, которую только что обвиняли в преступлениях и заговорах, уже едва ли выглядела виноватой! — Разве не этого мы хотим? Вернуть былое величие, найти королеву. Настоящую!

— А то, что несколько твоих соперниц погибнут от щупалец шенгов — ерунда. Правда, очень тебе выгодная!

— Пусть слабые сдаются. Мы все в одинаковых условиях!

— Только ты отлично знаешь, к чему готовиться, а другие — нет!

— Хватит! — рявкнул Азмарен, и мы обе действительно замолкли. Следующий вопрос принц задал тихо, но в его подчёркнуто-спокойном тоне слышалась смертельная угроза:

— Ты украла амулет. Кто из светлых тебе помог?

Что бы он там ни выдумал, кажется, на этот раз подозрение угодило в цель.

Йаала стушевалась. Как-то еле заметно сжалась. Потом повела головой:

— Дирад. Чудак-наблюдатель.

Я двинула губами, вспоминая человека с серыми волосами, а Азмарен шагнул вперёд.

— Ты сговорилась со светлым.

— Я всё держала под контролем! Я знаю, что ему нужно, и уверена, что он нам не навредит.

— Да? Уверена?

— Он же наблюдатель! — воскликнула Йаала, отступая. — Они во все времена занимаются тем, что сталкивают претенденток друг с другом. Ему выгодно, чтобы избранниц осталось как можно меньше. Сейчас он использует меня, потом — попытается от меня избавиться… но я буду готова.

— Ты пытаешься его контролировать? — неожиданно усмехнулся принц. — Очаровала? Как завещала Хааль? Может, и в постель затащила?

— В отличие от тебя я не решаю такие вопросы через постель!

Новый беглый взгляд — и я поняла, что она каким-то образом намекает… на меня.

Вокруг Азмарена вспыхнула сила. Так резко, что даже мне стало неуютно. Он просто загорелся — как факел, только живой и очень злой. И почему-то… я толком не могла понять, что значит эта реакция, но было в ней приятное. Демон сделал ещё шаг к невесте. А потом…

Глухой стон прервал мысли.

— Что-то не так амулетом, — голос Соламейна почти невозможным образом ворвался в спор. Тихий, приглушённый, он контрастировал с горячими возгласами демонов как шёпот воды с рёвом пламени. — Вы же видите, Йаала. Уберите его…

В каком ещё смысле что-то не так?..