Судя по всем разговорам, времени на эту пробу у нас было мало. Поэтому я просто переступила с ноги на ногу, следя, как призрачная женщина замирает напротив своего каменного отражения. Вытягивает руки, впадает в транс — подобно Соламейну недавно. Сам эльф тихо встал за моим плечом.

— Погодите. — Я вдруг опешила от сложившейся в уме перспективы. — А если шенги всё время бегут из потока… когда это остановится?

— Когда сюда выплеснется всё, что только может. Обычно сквозь те щели, что мы открываем, пролезает одна мелочь — пара десятков слабых тварей.

— Но при такой силе?..

— Посмотрим.

Час от часу не легче!

Нам точно надо спешить. Я в панике воззрилась на Тавиру. А та уже касалась собственной статуи, дрожащими руками водила по шее, рядом с цепочкой. Словно упиваясь видом амулета и чем-то… ещё.

Потоком?

— Я не могу, — вдруг сказала она. — Не могу. Не отдам…

А потом она закричала.

С рук метнулись тёмные искры, и сами руки следом изменились. Вытянулись. Вытянулись?!

И почернели.

Тьма словно хлынула обратно, поглощая её. Всю. За пару секунд. Краткий шок — и место призрака занял сгусток тьмы.

Только серые искры глаз остались на месте. Искры, глядящие прямо на нас.

***

— Назад!

Крепкая рука сгребла меня. Соламейн выскочил из-за моего плеча и бросился наперерез духу.

— Стой! — Азмарен дёрнулся следом. — Тавира!

— Она не слышит, — отрезал эльф. Его кисти горели силой — не радужной, внезапно белой. Не очень яркой, словно вызвать её было непросто, но на сгусток тьмы… подействовало. Тот отпрянул. Чёрные щупальца свились и затаились.

— Дерёмся? — выдохнул мэтр. — Или бежим?

Азмарен застыл с “клинком” в руке — в паре шагов.

А дальше тьма выбрала его из нас. Метнулась в атаку, раскрылась пастью. Кажется, я глупо вскрикнула. Руки пронзила боль — от энергии, которую я вобрала, но не знала, как направить. Всё завертелось. Я видела это раньше! Росчерки и свет во тьме. Демон каким-то диким образом выскочил из дымки, но лишь на секунду. Может, её хватило бы, чтобы ударить. Но он не стал…

В следующий миг шенг вновь напал.

— Тавира!..

Про нас тьма словно забыла. Я застонала, впиваясь в магию.

— Олеся, нет! — приказ Соламейна остановил меня, когда с рук почти сорвался шар. — Не дразните её. Принц!..

Тот не отвечал.

— Азмарен, хватит! — голос эльфа лязгнул так, как я не могла и представить. — В коридор! Олеся, и вы!

Он дёрнулся ко мне, умудрился подтолкнуть меня, а затем скакнул прямо к тёмному клубку. Мне показалось, я схожу с ума. Но пока мозг отчаянно пытался найти смысл, тело сработало само. Я нырнула за статую. И дальше, в тёмный ход, ведущий вглубь.

Одна.

На несколько жутких секунд я осталась одна!

Всё тело вцепилось в силу, стараясь сплести из неё хоть что-нибудь. Хлыст… Рранд любил хлысты, натаскивал нас. С губ сорвалась усмешка-стон: конечно! Мы должны были драться с шенгом на тренировке. Нас должны были учить ещё два месяца! А сейчас…

Сейчас я беспомощна.

Лёгкий шум привёл в чувства, заставил развернуться — и узнать, что меня нагнал Азмарен.

Соламейн тоже был уже в коридоре, но смотрел в зал. Отступал к нам. Свечение окутывало его, как и раньше, а за эльфом в каменный тоннель медленно ползли чёрные щупальца.

Чёрт!

— Свет их пугает, — успел бросить эльф. — Он нас не тронет, но надо уходить. Готовы?

Не знаю, что было на уме у Азмарена — его лицо исказилось. Мельком, болезненно. Вдруг показалось, что Тьма меняет и его черты. Но он рыкнул, ещё раз глянул на шенга и схватил моё плечо:

— Да.

И мы побежали.

Тварь сзади жутко взвыла. Сердце на миг упало. Я чуть не запнулась, обернулась — но увидела, что Соламейн нас нагоняет. Что-то белело за его спиной, и шенг остался там же…

— Я бросил камень с заклинанием. Тьму задержит, — объяснил он рвано. — На время. Думаю, это лучший выход: драться плохо. Похоже на ещё одну дыру в потоке — отсюда большой сгусток, и могут прийти другие. К тому же, королева…

— Вы правы, — обрубил Азмарен. — Она ещё там, и драться мы с ней не будем!

Звучало жёстко, но мне показалось, тень благодарности мелькнула в его глазах. Было, впрочем, не до того. Хотелось задать сотню других вопросов, из них главный — у нас теперь нет пути отступления?!

Но…

Увы, кошмар сгущался. Мужчины сошлись на фразе “надо прорываться”, всё это — на ходу. Соламейн повёл снова. На первой же развилке демон, чиркнув ногтями по стене, оставил метку. А эльф пытался донести до него новое:

— Постарайтесь успокоиться. Убрать тёмные эмоции. Иначе вы привлёчете их…

— Может, мне и про магию забыть?!

Я почти не удивилась, когда услышала странный шелест — как будто что-то шептало из мрака, — а следом в коридор выплыл шенг.