— Не тушуйся, — вновь посоветовал демон. И вдруг сделал невообразимое — поднял руку и тронул изящным пальцем мой подбородок. Заставил неотрывно смотреть ему в глаза. — Подумай о магии и о возможностях, которые она тебе откроет. Прогуляйся по Айшу, полюбуйся городом, купи себе что-нибудь красивое. — Он вдруг развернулся к орку и велел: — Дай ей денег.

— Не надо! — возмутилась я. — У меня… есть.

Куда там. Дружок принца уже порылся в кармане, и в следующий миг в мои руки практически всунули кожаный мешочек. Все возражения Азмарен перебил фразой:

— Считай это снабжением на первое время. Раз уж я тебя прриручил.

Нет, нет, это мягкое рычание… Но я же совсем другое имела в виду!

— На этом всё, — Несносный демон выглядел абсолютно довольным собой. — Я иду в столовую. Поспеши следом, потому что пока я там, тебя уж точно никто не тронет.

И он развернулся. Охранники — тоже, с каменными лицами. Несколько секунд спустя размашистые шаги унесли компанию, а я осталась одна, в пустом коридоре, совершенно сбитая с толку.

Мешочек досадно тянул руку. Я всё-таки рискнула ослабить гладкие завязки, заглянуть внутрь… и зажмурилась.

Судя по виду, там блестела горсть золота, которая могла бы обеспечить мою жизнь в Москве на год-другой! А я ведь… даже не соврала. Перед тем, как решиться на безумный шаг, перевела скудные сбережения в валюту, казавшуюся универсальной — пару серёжек и кулончик…

Но этот мир никак не хотел соответствовать моим ожиданиям.

Все в один голос твердят, что назад мне не вернуться в ближайший год.

Хранитель Айшенара, тот, кто был моей последней надеждой, отмахнулся от меня, затем попытался охмурить, а напоследок — купить!

А главный вопрос, который, наверное, стоит теперь задать… зачем ему это?

***

Перед тем как последовать совету Азмарена, я всё-таки попыталась привести мысли в порядок. Хотелось, если честно, сесть куда-нибудь в уголок, никого не видеть, обхватить голову руками и тихо завыть.

Неужели мне и правда не выбраться из этой… дыры? В которой моя жизнь рискует стать короткой и печальной. С которой у меня столько же общего, сколько у первокласницы в белых бантах — с гоп-компанией из подворотни!

Но всё же, вместо слёз и стенаний, я попыталась встряхнуться. В одном Азрамен, этот наглый разрушитель мечтаний, прав: есть-то надо, и лучше сделать это сейчас.

Так что в столовую я вошла с гордо поднятой головой — стараясь излучать уверенность хотя бы внешне.

Пожалуй, даже сработало.

Взгляды опять скользили по мне, но теперь быстро возвращались к тарелкам или собеседникам напротив. Прекрасно: видимо, внимание принца демонов к моей скромной персоне всё же чего-то стоит. Сам величественный Хранитель сидел за отдельным столом вместе с дружками и на меня теперь даже не посмотрел. Две неприятные девицы и вовсе исчезли, чему я порадовалась несказанно.

А вот Найрити приподнялась с места и махнула мне рукой. По-моему, для вампирши этот поступок мог считаться верхом смелости.

— Ты как? — спросила она, когда я всё же наложила себе овсянки и опустилась рядом.

— Да ничего.

— Он тебя… не бил? — Голос соседки упал до шёпота.

— Денег дал, — фыркнула я и стала наблюдать, как лицо вампирши вытягивается.

На самом деле, мешочек теперь неприятно оттопыривал карман. Что с ним делать — очередной прекрасный вопрос! Подойти к “его высочеству” вновь и пытаться вернуть? Не факт, что мне сейчас хватит боевого настроя. День и так измотал нервы, даром что едва начался. К тому же…

Если честно, я уже ни в чём не уверена.

Да, я очень надеялась, что скромных сбережений хватит на первое время. А если нет? За утро сознание выцепило новые детали обстановки в Айшенаре: здесь всё… довольно роскошно, надо заметить. Блестящие полы, столы из отполированного дерева, красивые колонны… И даже на тонких пальцах Найрити сверкают дорогие кольца! А что говорить об остальных? О демоницах, так кичившихся своим положением. О принце, который здесь учится.

Будет здорово, если эта тёмная школа считается к тому же элитной, да? Сколько стоит проклятая форма?

Вампирша тем временем ковыряла ножом кусок мяса.

— А ты и правда дочь советника?

— Нет. — Я грустно улыбнулась. — Просто сказала, надеясь защититься.

Не знаю почему, но врать соседке не нашлось сил. Наверное, просто настроение никак желало возвращаться на должный уровень.

— Прости, что я… не заступилась за тебя, — тихо пробормотала Найрити.

— Ничего. Мы же едва знакомы.

Чтобы оправдать молчание, мы вновь обратились к тарелкам, но аппетит явно подводил обеих.

— Если я могу что-нибудь сделать…

— Пойдёшь со мной за одеждой?

Я подняла глаза. А Найрити приоткрыла рот.

— Да. Конечно!

Теперь я улыбнулась уже смелее и вполне искренне.

Что ж… Всё же есть здесь неплохие люди-нелюди, правда? Если повезёт… возможно, встреча с Хранителем окажется моим самым большим разочарованием.

Выше нос, Леся.

***