Мысль слегка… нервировала. А что если “Айшенар” — это какой-нибудь кружок для детей, которым в пору бы поступить в Хогвартс, а никак не забава для великовозрастных мечтателей? Что если я тут в практически готова отбирать конфету у ребёнка?

И всё же, азарт уже проснулся и не дал отступить так просто — я поспешила к полкам и стала искать нужный томик классики.

Удивительно, но много времени это не отняло.

Скоро книжка с потрёпанной серой обложкой и умилительно-простым, советским оформлением лежала у меня в руках. Я сразу поняла, что с ней не так. Развернула… Томик раскрылся прямо посередине, а к моим ногам упала “начинка”.

Сложенный вдвое плотный лист стукнулся об пол мягко, а вот то, что бряцнуло рядом…

— Прости, обронила, — улыбнулась я мальчишке, чувствуя себя всё неуютней. Честное слово, если речь пойдёт о кружке для учеников средней школы — уступлю не задумываясь! Мы же, всё-таки, в разных возрастных категориях, разберёмся?

С тем я наклонилась и подобрала блестящий на полу предмет. Рука сомкнулась на странной металлический брошке. И вот тогда…

Тогда случилось то, что не укладывалось в голове.

Мир разом померк. Быть может, исчез, быть может — просто отступил на второй план. Но я вдруг чётко поняла, что библиотека оказалась где-то очень далеко.

Перед глазами встал образ: огромное здание, похожее на дворец в готическом стиле. Тонкие шпили уходят в небо, и именно к ним тянется взгляд! Они слегка расплываются, будто в видении, чёрными иглами рвут закат. Где я? Почему смотрю и не могу оторваться?

— Девушка, вам плохо? — выдернул из нереальности женский голос.

Я заморгала. Уставилась на женщину, обнявшую мальчишку за плечо. Судя по её нахмуренным бровям и тому, как смотрел паренёк, поняла, что таращилась в пространство минимум с полминуты. Наверное, застыв и не спеша разогнуться.

Ещё раз оценила мальчика…

— Нет-нет, всё в порядке.

Прости, дорогой, но что-то мне вдруг подсказало, что эта игра не для тебя. Что-то на уровне странной уверенности в груди. Да и… какие путешествия в иной мир для ребёнка, у которого, видимо, есть семья и любящая мать?

Женщина посчитала за лучшее увести чадо подальше, а я медленно раскрыла ладонь и поглядела на серебристую брошь. Она напоминала клык… или рог, а острая иголка оставила на коже алую отметину.

Что это было?!

И что прикажете думать?..

Вспомнив о выпавшем листке, я подняла и его — и с нехорошим чувством вчиталась в новый текст:

“Избранник, ты на верном пути. В начале самой короткой ночи года назови моё имя, произнеси нужные слова и подари талисману каплю своей крови — так ты откроешь врата в мир магии.

Дописано позже: Моё имя в предыдущем письме. Нужные слова — ниже. А начало ночи — это полночь, не опоздай.

Ещё позже: Не стесняйся брать личные вещи. Всё, что захочешь унести с собой, держи в руках.”

Чушь. Глупость. Невозможно! Я мысленно чертыхнулась и снова сжала брошь до боли.

Видение вернулось тут же. Ярче прежнего — образ сказочного здания чуть не лишил меня уверенности в собственном рассудке!

С тех пор… моя жизнь неуловимо изменилась — и можно сказать, прежней уже не была.

В тот день я прогуляла все пары. Впервые с начала учёбы. Бродила в парке, присматриваясь к столь привычной реальности, теребила брошь, которую спрятала в кармане, и часами размышляла.

Магии ведь не существует. За двадцать лет вполне обычной жизни я почти уверилась в этом! Красивые расы и чужие миры — лишь плод воображения разных авторов! Ну и моего, пожалуй — фантазировать я тоже умею. Но чтобы принять мечты всерьёз?..

Робкая надежда пробивалась сквозь все преграды разума, и я всё сильнее мотала головой.

Как же тогда назвать эти… картины? Иллюзиями, плодами воспалённого мозга? Уж слишком чётко они привязаны к странному украшению — в такие совпадения я не верю с детства!

А во что же, получается, верю?..

Вернувшись в общежитие и вяло солгав подругам, что пропустила пары из-за здоровья, я, кажется, начала относиться к ситуации серьёзно.

Потихоньку, с каждый новым днём всё чаще думала, как хорошо было бы действительно отправиться в иной мир. Не многие люди, в конце концов, искренне скажут то же самое. Это в историях герои и героини попадают в сказку и резво забывают о прошлой жизни. В реальности же у большинства здесь и семьи, и друзья, и любимые — те, кого не бросишь запросто!

А у меня…

Честно говоря, я из тех, кого не слишком-то многое держит.

Подруги? Скорее соседки — о, они классные девчонки. Весёлые, всегда придут на помощь. Но Машка мечтает выскочить замуж за Олега-сокурсника и побыстрее завести детей, Олька уедет в родной город, едва закончит универ… В общем, не удивлюсь, если наши пути разойдутся в тот день, когда мы выпорхнем из привычных ныне стен.