Учебники я сложила в кожаный рюкзачок, купленный ещё в Москве. Местной моде он не то чтобы соответствовал, но и в глаза вроде не бросался. А после мы с Найрити вернулись в комнату, и вот тут начались мои страдания.

Я убедила вампиршу расчехлить “поглотитель”. Поставить шар на стол и показать, что это значит — направлять магию.

— Я не очень-то умею, — пыталась оправдаться соседка. — Мы же все сюда учиться приехали…

А на мой взгляд, она оказалась настоящей волшебницей. У неё… получались шикарные вещи! Я смотрела, как Найрити вытягивает руки, как напрягаются её хрупкие пальцы и на их кончиках, у ногтей, рождается свет. Потом вампирша махала кистями, стряхивала искры. Они чудным образом летели в сферу — и та отзывалась.

Вспыхивала изнутри голубым, даже вибрировала. У меня возникло ощущение, что шар действительно ест эти потоки энергии — подвижную суть любой магии, как говорила соседка.

Суть, которую я не могла уловить.

Да что же такое!

— Попробуй на ощупь, — посоветовала вампирша. Тогда она впервые меня коснулась: взяла за запястье, и по руке внезапно разлилось тепло. Манящее. Приятное… будто кожу пригрело летнее солнце. — В детстве у меня тоже долго не получалось. Говорят, это надо один раз увидеть и понять, а дальше пойдёт.

И я как заведённая щурилась на её движения. Надеясь узреть что-нибудь третьим глазом, а попутно вспоминая странное чувство. Ничем злым и болезненным от магии Найрити уж точно не веяло — и что же ней тёмного, интересно?

Как бы то ни было, “понять” мне не удавалось. Вампирша скоро вздохнула и сказала, что ей нужно отдохнуть. Я переключилась на учебники — может, вычитаю объяснение там? Инструкции и впрямь имелись, вот только все советовали найти преподавателя, неясные детали уточнять после занятий… а как до этих занятий дожить?! И я бегала вокруг шара, щёлкала пальцами, напрягала ладони, представляла, как в руки струится энергия из воздуха… кажется, пару раз я действительно почувствовала, что тепло возвращается. Увы, все попытки уцепиться за него лишь смешили в итоге вампиршу.

Так этот день и прошёл. А на следующий…

Меня разбудил звук рожка. Точнее, рога: глубокий и мощный, он напомнил звонок в лагерях из детства — проснись и пой, бегом на зарядку! То есть, хотя бы умыться. Подхватить рюкзак, поспешить на завтрак и на первую лекцию. Вводную, как обещали. Проходила она всё в том же зале, где нас приветствовал Архонт — что ж, я начинала потихоньку ориентироваться в коридорах школы, уже хорошо.

Если не вылечу отсюда сегодня — смогу порадоваться!

Курс в этот раз я даже не рассматривала. Нас приветствовал Даин — в своей манере, вежливо и тихо. Я опять устроилась рядом с двумя вампирами и увлечённо слушала преподавателя — человека в расшитой серебром мантии, который рассказывал нам, на какие ветви магия делится. Это было интересно, честно! Он говорил про боевые заклинания, которыми можно отправить противника в нокаут, про защиту от них, про телекинез и левитацию, про некромантов, про чары, действующие на разум… вот только забыл профессор о самом главном: как вообще всё это волшебство создать? Видимо, такие азы — не для гордых студентов!

К концу лекции настроение упало окончательно, а когда мы выбрались из аудитории, я поняла: решающий час настал.

К ритуальному залу меня отвела Найрити — тот располагался этажом ниже, в подвале. Тёмные стены здесь стали ещё мрачнее, а вот народу почти не было. В маленьком холле напротив двери стояла лишь пара девчонок, а ещё…

На лавке чуть вдалеке, будто скучая, сидел Соламейн. Мэтр Соламейн. Я вновь застыла, увидев его. И ещё на пару секунд потеряла связь с реальностью — таким дивным пятном выделялись светлые одежды эльфа среди тёмных декораций. Какое счастье, что он здесь! Но почему, кстати? Неужели тоже следит за посвящением студентов?

Эта мысль могла бы смутить кого угодно из местных, но уж точно не меня. А я уже через секунду поняла: вот же он, шанс! Надо поговорить с куратором! Прямо сейчас, потому что другой возможности не дождусь.

Найрити пожелала мне удачи и побежала на следующую лекцию, которую нам, изгоям Айшенара, приходилось пропустить. Я же постояла ещё минутку. Собралась с силами.

А затем пошла к лавке.

— Мэтр Соламейн? — позвала не доходя. Эльф поднял голову и воззрился на меня, будто я вырвала его из сна наяву или какого-то рода медитации. Слегка удивлённо оглянулся.

— Вы чего-то хотите?

— Пожалуйста, послушайте, — я перешла на шёпот, совсем не желая, чтобы девушки в холле случайно услышали следующие слова. Чужого любопытства и так хватало. — Мне нужно с вами поговорить.

В другой раз я бы наверняка думала дольше — месяца этак два! Не очень-то просто заговорить с мужчиной, который настолько нравится. Но сейчас показалось, что и выбора нет: так уж получилось, что эльф может мне помочь. А значит…

Удивительные черты куратора дрогнули. Светлые брови приподнялись.

— О чём?