Ещё несколько секунд я разглядывала его лицо — а потом бросилась в омут:

— Как вы уже заметили, я пришедшая…

— И как это связано со мной?

— Понимаете, я боюсь, что попала в Айшенар по ошибке.

Вот и сказала. Ещё тише, едва слышно — как тайну, которую раньше не доверяла никому.

Эльф расширил прекрасные глаза и тоже встал. Один миг — и он оказался рядом, на целую голову вызвышаясь надо мной. Светлые волосы слегка колыхнулись, привлекая внимание. Вот бы их потрогать… чёрт, Олеся, соберись!

— Вы пытаетесь усыпить мою бдительность? — выдало светлоокое чудо.

Что?..

Ну конечно, он же наблюдатель и везде ищет подвох. Я закусила губу, но продолжала уверенно:

— Нет, видите ли, я понятия не имела, куда попаду, шагая в иной мир. Может, звучит наивно, но… я мечтала о светлых землях. А демоны, орки и местные нравы — с ними у меня нет ничего общего. Совершенно, насколько могу судить. Пожалуйста, вы ведь можете мне поверить?

Теперь он смотрел на меня долго и пристально. Строгие черты еле заметно напряглись, и если где-то ещё мелькало удивление, то оно глубоко спряталось. Эльфийский куратор думал… и в какой-то момент мне стало неуютно под его пронизывающим взглядом.

— Принц Азмарен подкинул вам однин из переходных артефактов, верно? — спросил он вдруг.

— Вы имеете в виду брошь? — Я невольно коснулась груди. И убрала руку, смутившись, когда взгляд куратора скользнул туда же. — Да.

— Вы окропили её собственной кровью. И она открыла вам путь в Айшенар.

— Всё верно…

— Тогда я не знаю, чего вы добиваетесь, — Голос эльфа внезапно похолодел. — Это место приняло вас. Вы сами его выбрали, а теперь отказываетесь… боитесь инициации? Боитесь, что ваша сила не впечатлит демонов, и потому обратились ко мне?

Перемена была столь резкой, что я замерла. Моргнула несколько раз, не совсем понимая смысл…

Что-то в груди проныло — тело отозвалось раньше, чем разум.

— Простите. Почему вы решили, что Айшенар меня принял?

— Как вас зовут?

— Олеся.

Он кивнул, словно в тон своим мыслям.

— Так вот, Олеся. Вы — тёмная. Вы можете искренне не подозревать этого или пытаться меня обмануть — уверяю, я ещё выясню, что именно у вас на уме. Но даже если вы считаете, что могли бы попасть в другое место… вы ошибаетесь. А вот магия никогда не врёт.

Да он… Он…

И тут меня будто окатили ледяной водой.

Ещё несколько долгих секунд я стояла, просто не в силах переварить услышанное. Глядела в холодные черты мужчины, за которого минуту назад готова была проситься замуж. Он… не верит. Вот так вот просто — сказочный эльф с прекрасным голосом не верит мне и считает меня врагом.

В последние дни было много тяжёлых открытий, но это…

— Мэтр Соламейн, вы неправы, — попыталась возразить я. — Что я такого сделала, чтобы заслужить ваше недоверие?

Не может быть. Просто не может быть! Но…

— Повторюсь. Я обязательно выясню, что вы задумали. Только поменять ваше положение невозможно: те, кто попали в Айш, остаются в Айше.

Найрити была права — вот и всё, что мелькнуло в голове.

— Что же. Спасибо за консультацию. Мэтр. — Я выпалила это, чувствуя, как жар прилил к лицу. И развернулась, резко. Ринулась прочь, не слыша стука каблуков.

В голове зашумело.

А в груди стало пусто, так пусто и неприятно, что дальше некуда! “Вот и всё”, - прошептал внутренний голос.

Он назвал меня тёмной. Не спросил даже кто я, откуда и чем живу. Конечно, есть ли куратору дело до какой-то студентки, тем более из враждебного лагеря? Но он же эльф… он должен был оказаться добрым, отзывчивым, а не… не…

Я думала, что Азмарен обманул мои ожидания? О, как же я ошибалась!

Вот уж никогда раньше не придерживалась мнения “все мужики — козлы”, но сейчас я живо вспомнила рассерженный голос вампирши, и…

Мысли прервались внезапно. Я едва успела вернуться в холл, и в этот миг дверь ритуального зала распахнулась. На пороге возник преподаватель боевой магии, знакомый демон — он-то и остановил грозу, готовую вот-вот разбушеваться в моей груди. Привёл в чувства.

— Заходите по очереди, — велел мэтр, пока я прижимала холодные ладони к щекам.

Повисла странная тишина. Девочки у стены о чём-то перешёптывались и, подумать только, не стремились вперёд. И я вдруг решила: ну и отлично! Подняла глаза, чтобы встретиться с магом взглядом.

— Давайте я буду первой.

Демон кивнул и тут же ободряюще оскалился. Обрадовался, надо же! А я просто поняла, что дольше ждать уже не смогу. Пусть, в конце концов, всё решится сейчас.

Шаги сзади возвестили о том, что я не ошиблась хотя бы в одном: эльф тоже собирался смотреть за моим испытанием. За моим возможным позором. Это заставило рвануть к двери ещё быстрее, я проскользнула мимо демона… и нырнула в зловещий зал.