Родители? К сожалению, их уже нет. Они погибли, когда я заканчивала первый курс — тот поезд перед новым годом был последним, на который я опаздывала. Позже, в слякотном марте, я сидела на перроне за час до отправления, безучастная и одновременно собранная как никогда. Чтобы успеть на похороны двух самых родных людей, которых унесла глупая авария. И больше… больше поводов возвращаться домой уже не было.

С тех пор меня опекала Анька — любимая старшая сестра. Спасибо ей огромное, что тянула мою материальную лямку полтора года, чтобы я могла не бежать работать, а выучиться хоть немного. Но сама Анька давно живёт с мужем в Лондоне, и хоть она непременно будет волноваться, если я пропаду, всё же своя жизнь у неё устроена. К тому же, если в этот мир можно отправлять послания, то я наверняка найду способ!

Сестре я всегда могла объяснить свои безумные идеи — она… надеюсь, поймёт.

Образование — вот, пожалуй, единственное, что жаль бросать. И не потому что поступить в университет стоило когда-то больших трудов, не потому что я до сих пор помню зубрёжку перед ЕГЭ и первыми сессиями. Родители хотели, чтобы я выучилась на программиста, получила достойную профессию. И я старалась, всегда выкладывалась по полной, чтобы они могли мной гордиться. С третьего года учёбы начала подрабатывать, делая несложные сайты на заказ с двумя сокурсниками.

Но…

Ещё родители хотели, чтобы я была счастлива. А узнать, что волшебство реально — это же… мечта. Да и дело достойное — сколько людей могло бы устроить свою жизнь лучше, знай они о подобной возможности заранее? Ради такого стоит хотя бы попробовать, правда?

Вот я и сижу одна в пустой комнате, где теперь загибаю пальцы за минуту до полуночи.

Сегодня — двадцать первое июня, самый длинный день в году, переходящий в самую короткую ночь. Экзамены сданы на прошлой неделе, мы с подругами отпраздновали успех, и Машка с Олькой разъехались по домам. Только меня ждёт лето в осиротевшей общаге — уже третье по счёту. Или…

Или лучшее приключение в жизни.

Я вздохнула, стараясь подавить неуверенность, потихоньку охватывающую плечи. Возможно, это всё жуткая глупость и через десять минут я открою пакет сока, включу фильм на ноутбуке и буду разочарованно смеяться! Но есть только один способ узнать.

Резко, дребезжаще зазвонил будильник на телефоне — я быстро выключила его и вскочила с места.

Набрала воздуха в грудь. Приняла позу, которая казалась мне торжественной. И произнесла, не стесняясь пустых стен:

— Азмарен! Хранитель Аейшенара! Взываю к тебе: прими меня в свой мир, проводи сквозь врата и укажи путь!

Слов таких сама бы не придумала, честно — просто выучила на зубок то, что предлагала бумажка, и повторила. Что ещё?

О да. Рука сама залезла в карман джинсов и достала брошь-клык. Я крутанула её в ладони, а затем резко уколола палец иглой. Немного больно. На подушечке тут же набухла красная капля, которую я размазала по серебристым граням, заполняя узор на металле.

Эта часть затеи мне не очень нравится, ладно? Я похожа на культистку из дешёвых фильмов! Но деваться некуда — нужно продолжать:

— Моя кровь к твоей крови.

На том я подхватила сумку, с надеждой прижала тяжесть к груди — и замерла.

Сердце зашлось в ожидании, пока руки тянуло вниз.

Ну же? Ну?!..

Пару невероятно мучительных секунд не происходило ровным счётом ничего. Даже видения подвели. Не напали в этот раз — от этого стало… как-то дико неприятно.

Заворошились мысли: ну конечно, а чего ещё я ожидала? Наверное, я всё-таки слишком наивна, раз до сих пор верю в сказки! И все мои мечты и сомнения за последние два месяца — сущая глупость, лишь ребёнка и достойная.

А потом… Я вдруг поняла, что край зрения заволокивает странная пелена. Будто… тьма сгущается. Медлено, постепенно…

И мир дрожит.

Я серьёзно, дрожит! Что-то не так!

“Вау!”, - только и успело мелькнуть в сознании. Прежде чем тьма вдруг выскочила из углов и поглотила меня разом.

Кажется, темнота была со мной долго.

Первое, что я ощутила, когда сознание решило вернуться — мне жёстко. Голове особенно паршиво и неудобно.

Глаза раскрылись сами собой. Понимание пришло следом: я лежу на чём-то твёрдом и холодном. На полу, не иначе. Гладком…

Каменном?

— Пришедшая, ты очнулась! — прошелестел где-то сверху незнакомый голос.

Я села, разом. В затылке стрельнуло, перед глазами качнулась и замерла странная картина. В нескольких шагах от меня стоял невысокий худой старичок. Седые волосы аккуратно подстрижены, а вот одет он… в балахон.

Чёрный балахон с широким поясом.

Я понимаю его речь — это… немного разочаровывает. Но он назвал меня “пришедшей”?