Я мрачно сложила руки на столе. И проглотила следующий вопрос: а как они вообще представляют войну со светом? Ладно. Наверное, действительно придётся найти более дружелюбный источник информации. Вот только где? Найрити, поймав мой взгляд, качнула головой, будто извиняясь. Мол, я жила далеко, уединённо со своим кланом…

— Итак, возвращаясь к нашему занятию, — процедила Хааль. — Сегодня я расскажу вам о самом простом эффекте: покоя. О том, как его применяли в прошлом на диких животных, и о том, как его вызвать. Неделю вы сможете потренироваться, а в следующий раз я проверю ваши успехи.

И она начала объяснять. Само занятие… показалось мне нудным. Профессор говорила монотонно, сыпала названиями местных зверей, которых я не знала, рисовала на доске направления потоков, которые мне пока мало о чём говорили… В общем, к концу пары я заподозрила, что на уроках этикета не преуспею.

В отличие от Йаалы. Та задавала вопросы по делу и не раз заслужила похвалу.

После занятия все девчонки выскочили из аудитории, словно боясь со мной заговорить. А красноволосая задержалась.

— Да уж, нелегко тебе будет, — бросила она радостно, — знаешь, в любой момент можно отказаться.

— Не унывай, — шепнула Найрити после, в коридоре. — Всё ещё наладится.

Несмотря на слова, взгляд вампирши заставил пару раз задуматься, не хочет ли и она перестать со мной общаться. Чтобы не нагнетать с демоницами, так сказать.

Следующими были два практикума по атакующей магии. И они тоже… оказались сложными.

Мэтр Рранд приветствовал меня с улыбкой. Однако я быстро выяснила, что на этом хорошее заканчивается. Демон собрал нас в небольшом зале, где на подставках сияли поглотители, и объяснял, как творить простейшие боевые заклятья — втянуть энергию из воздуха, “скомкать” в руках, бросить вперёд… у Найрити и людских девушек получались хотя бы сгустки-плевки, у демониц — ровненькие радужные сферы, этакие тяжёлые мыльные пузыри.

А у меня — ничего.

Энергия упорно липла к рукам, как вязкое тесто.

— Олеся, соберитесь, — в конце концов подошёл ко мне Рранд. — У вас же отлично вышло вчера.

Я могла только решить, что то было временное просветление, хотя старалась дальше усердно. После трёх часов я выползла из зала измотанная, с ноющими руками и чувством полного провала. Демоницы выпорхнули раньше, под конец одарив меня насмешками.

И… наверное, ухудшить моё настроение уже ничто не могло. Поэтому когда я увидела Азмарена, привалившегося к подоконнику в коридоре, только тихо простонала.

Он кивнул мне:

— Леся.

Я застыла, мрачно. Демон сделал жест Найрити, чтобы та оставила нас — вампирша удивлённо подняла брови, но быстро послушалась. Мы остались практически одни.

— Вы меня ждёте? — удивилась я. — Зачем?

— Пришёл посмотреть, как ты осваиваешься, — демон улыбнулся как ни в чём не бывало. Будто вчера мы так и расстались друзьями.

— Отлично, — соврала я. — Без вашей помощи.

Хотела уйти, но он вдруг подался вперёд и схватил меня за плечо.

Я вздрогнула. Развернулась. Нервы натянулись струной — демон стоял совсем рядом, пальцы не спешили убираться с моей руки. Воздух прошёл сквозь зубы, туда и обратно.

— Рранд говорил в перерыве, что ты старалась, — продолжил Азмарен тише. — Наверняка что-то читала и пыталась понять сама. Но совершенно нормально, что тебе пока не хватает знаний.

Как мило! Мои печальные успехи уже обсуждают все вокруг?!

— Я справлюсь. Честно.

— Тебе сложно. У тебя есть только базовые книги, и они не рассчитаны на новичков. А я могу помочь — объяснить тебе основы. Показать всё на практике.

Он… серьёзно?

Я сжала гудящие руки. Говорить о том, что он и пальцем бы не двинул, не будь у меня “великого потенциала”, бессмысленно, да? Сегодня… я невольно узнала об этом мужчине кое-что новое. Только не понимала, куда эти новости приложить.

— А ваша невеста не будет против?!

Вот казалось бы, как можно отреагировать, когда девушка, которой ты оказываешь странные знаки внимания, упоминает твою, кхм… пассию?

Азмарен ухмыльнулся. Просто и довольно — будто я выдала вместе с эмоциями что-то приятное.

— Йаала? Знаешь, она уже тебя невзлюбила — так что тебе не помешает научиться защищаться.

Как же мне захотелось всё-таки выдавить сгусток, чтобы влепить ему в лицо!

Прекрасно. Изумительно!

— Брось, Олеся. — Он по привычке склонил голову на бок. Взгляд жёлтых глаз заскользил по моему лицу. — Я ведь предлагаю помощь. Прекращай сердиться.

Я вздохнула. Может, это всё чёртов неудачный день. Может — внезапное осознание того, что помощь мне действительно нужна. Может…

— Где и когда?

— Приходи завтра после занятий, — улыбнулся он. А затем назвал кабинет — я постаралась запомнить.