Я мысленно выругалась.

Само занятие прошло грустно. И почти как вчерашнее — сегодня мэтр начал объяснять приёмы боевой магии и даже показал первую стойку. Я повторяла движения, старалась запомнить теорию, но какой от неё толк, если не можешь постичь основы? Фырканье и надменные взгляды демониц уже даже не удивляли.

С Найрити мы тоже разговаривали мало. Вампирша, вроде бы, больше не пыталась предостеречь меня от конфликтов… Но я чувствовала, что соседка держится неуверенно. Мы словно обе знали о проблеме, но предпочитали о ней молчать — и после занятий быстро попрощались. Найрити ушла, даже не уточнив, как я собираюсь провести вечер.

А я хмуро вздохнула и побрела к Азмарену.

***

Подойдя к нужному кабинету, я ещё почти минуту не решалась постучаться. Пыталась собраться с мыслями и придумать какие-нибудь слова получше… но в итоге поняла, что лишь зря трачу время.

Поскреблась в дверь. Услышала бодрое: “Входите”.

— Добрый вечер, — начала с порога.

Кабинет оказался вполне просторным и… чёрт, вообще мало похожим на учительский. Уютные кресла и диванчик навевали мысли о гостиной, в углу горел камин. Азмарен сидел и читал книгу, закинув ноги на большой письменный стол. Ну просто вальяжный бизнесмен, а не принц демонов!

— А-а, Леся. Проходи. — Хранитель тут же захлопнул томик и через миг уже стоял. Мне даже показалось, что глаза его предвкушающе сверкнули.

— Вы… здесь предлагаете заниматься? — пробормотала я, осматриваясь.

— Да, а тебя что-то смущает?

Всё подряд, если честно. Первый же взгляд заставил испугаться: слишком уж тут уютно и… уединённо. Я вдруг пожалела, что вообще согласилась на тренировки — в голове возникли образы, которые я старательно гнала от себя в прошедший день.

Личные покои. Демон с замашками плейбоя, который теперь мной всерьёз заинтересовался…

Если Хранитель и понял мои страхи, то вида не подал.

— Идём, — повторил он мягко и указал мне на дверь в соседнюю комнату.

К моему огромному счастью, там оказалось хотя бы не продолжение гостиной. Наоборот, более строгий зал — большие окна, лишь пара стульев и журнальный столик, а основная поверхность стен и пола пуста. Только напротив входа стоял… доспех.

Он сразу привлёк внимание, заставил на миг забыть обо всём остальном. Напомнил те, что я видела в магазинчике Айша. Или гораздо лучше! Тёмный, с золотым отливом металл, казалось, тёк и двигался сам по себе. Ловил малейшую игру света и тут же отражал.

Красиво… а ещё, наверное, безумно дорого. Это живо напомнило мне об одном вопросе.

— Господин Азмарен, — я посмотрела на Хранителя, стараясь добавить в голос как можно больше вежливости, — спасибо, что приняли меня и готовы уделить мне время. Пользуясь случаем… Возьмите, пожалуйста, обратно деньги, которые вы мне дали. Я потратила, что было нужно, и думаю, что больше не понадобится.

И я достала из рюкзака мешочек, который принесла с собой. Это отвлекло опасного демона на время — жёлтые глаза оторвались от меня и подозрительно сощурились.

— С чего вдруг? Мы же решили, что это тебе на расходы.

— Не хочу злоупотреблять вашей… добротой.

Азмарен склонил голову на бок. Выждал — достаточно, чтобы под взглядом мне стало неуютно. А потом просто добил следующей фразой:

— Кстати, как насчёт звать меня Аз?

Не знаю, что отразилось на моём лице — рот раскрылся, и я всерьёз подумала о том, чтобы подхватить челюсть рукой. Слова пришли не сразу.

— Вы издеваетесь? “Господин Аз”?! Или предлагаете мне на “ты” перейти?

— О чём ты сейчас?

Доходило до меня позорных секунд десять.

— В вашем языке что, нет таких понятий? — спросила я наконец подавленно.

Он медленно покачал головой, возвращая улыбку на лицо. А я прикрыла глаза, лишь бы её не видеть.

— Проклятье. А когда я говорю “господин”, “лорд” и, например, “сэр”… вы вообще чувствуете разницу?

— Ты сейчас произнесла одно и то же слово три раза, — ответил мне весёлый голос.

Да что же такое! Ни дня без открытий!

— Ладно. Буду знать, — вздохнула я серьёзно. — Но, возвращаясь к нашим вопросам… деньги возьмите, пожалуйста. И мне удобнее “Господин Азмарен”.

Он тоже согнал с лица любую радость. Но мешочек забрал и покрутил в руке.

— Ладно. С чего вдруг такая отстранённость? Всё ещё обижаешься?

И тогда я не выдержала — сжала руки и решила ответить прямо:

— С того, что у вас есть невеста. Поймите, умоляю: за помощь я вам действительно благодарна. Но не хотела бы, чтобы наши занятия породили… ещё больше проблем.

— Каких, например?

В голову снова хлынул поток мыслей.

Желтоглазый демон смотрел теперь абсолютно серьёзно. Эти перепады между его настроениями напоминали контрастный душ.