— Знаете, в моём мире, — постаралась я ответить мягко, — считается, что это нормально — сочувствовать чужой потере. Я просто предположила, что ваши родные нравились вам больше, чем регент. И что вам может быть грустно из-за того, что их нет рядом.

Он смотрел на меня очень внимательно, долго и странно.

— Ваш мир довольно интересен, — сказал наконец.

Что бы это ни было… романтический флёр оно сорвало. Азмарен шагнул назад, оставляя в покое то, что я считала личным пространством. И предложил:

— Давай заниматься.

Я согласилась, хватаясь за возможность.

Следующий час или два он объяснял мне азы магии. Спокойно, мирно и даже тактично. Рисовал передо мной радужные полосы и рассказывал, как вбирать больше энергии, как правильно гнать её по телу. Показывал движения, о которых я и не подозревала. Иногда брал мою руку и заставлял выбрасывать ладонь вперёд — быстро, будто я бью врага, а не пытаюсь стряхнуть липкий соус, в котором случайно испачкалась.

Когда у меня впервые получилось без его прикосновений, когда непослушная “пыльца” по моей воле сорвалась с пальцев и влетела в доспех… я тихо ахнула.

А потом заулыбалась. В груди всё плясало — сердце билось часто и громко.

— Молодец, — похвалил меня демон.

И мы продолжали.

К концу занятия меня захватило чувство, о котором я напрочь забыла в последние два дня: простая, безмятежная радость. Кем бы ни был Азмарен… он оказался хорошим учителем. И в минуты объяснений, сосредоточенный и одновременно весёлый, он не был похож ни на хищника, ни на злодея, задумавшего покорить светлую половину мира. Я пообещала себе подумать об этом на “трезвую” голову, потому что начала всерьёз подозревать, что сама энергия в теле пьянит не хуже вина.

Но, может… даже из отношений, в которых мы изначально используем друг друга, может вырасти что-то получше? Я не про интим, упаси мироздание! Дружба? Тоже вряд ли. Но, может, хотя бы зачатки уважения, партнёрства имеют шанс на жизнь?

Посмотрим.

Когда мы закончили, я подошла к окну. Переводя дыхание, подставляя лицо свежему ветру, бьющему в приоткрытую створку.

Была ещё одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мы заговорили о родных.

— Господин Азмарен, — прочистила я горло. — Знаете… На самом деле, я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне отправить послание на Землю. Вы ведь можете?

Он, конечно, подошёл, встал рядом, упёрся плечом в стену.

— Надо же, просишь меня о новом одолжении? Осмелела?

Мягкий, шутливый тон уже не нервировал — я ответила на него прямым взглядом.

— Да.

— Это непросто, Леся. Но я могу. Кому ты хочешь написать?

— Сестре.

Я просто расскажу ей, что всё со мной в порядке. И придумаю какую-нибудь историю, по которой могу исчезнуть на год. Теперь, когда знаю срок.

Азмарен пожал плечами, не спрашивая больше:

— С одним условием.

О нет!

— Каким?

— Ты должна хорошо учиться. Тренироваться со мной, упражняться самостоятельно и догнать свою группу. Если через две недели Рранд тебя похвалит, я соглашусь.

Вот как?..

Признаться, эта просьба выглядела меньшим из всех зол, что я уже представила!

— Хорошо, — согласилась я, не раздумывая. — Договорились. И… спасибо большое. За тренировки и за это.

— Пожалуйста, — улыбнулся демон, не отрывая от меня задумчивого взгляда жёлтых глаз.

В тот раз из лап Азмарена я выбиралась спокойно и без приключений. Впервые за много часов чувствуя себя… довольной.

***

Следующие дни прошли под девизом “учись, старайся, и этот безумный мир оставит тебя в покое”.

Я с интересом встречала новые занятия. В местный аналог четверга шли два практикума по обращению с животными — нас снова вывели в сад, и молодая, поджарая женщина-преподаватель показала нам… вольеры. Там было на что посмотреть! Разномастные ящерицы напоминали варанов-переростков и уменьшенных динозавров, из-под камней выползали мохнатые клубочки на шести ногах, которые провожали нас трогательными взглядами. В клетках для птиц прыгали вороны размером с собаку, каждая из которых сверкала четырьмя глазами.

К счастью (а может, и к небольшому разочарованию), ничего более жуткого и взрывающего сознание я пока не увидела. Но профессор, она же леди Геррель, сияя улыбкой, пообещала, что для начала мы подружимся с самыми безобидными тварями, а уж потом перейдём к остальным. Кстати, она использовала именно это слово — “дружить”. И, в отличие от госпожи Хааль, собиралась рассказывать нам о повадках зверей, а не учить, как подчинять братьев меньших магией.