— Потому что он твой враг.

Нет, тут демон явно ошибается. Враг светлых — тот, кто таковым себя объявит. И уж об этом эльф говорил искренне.

— Леся, ты в новом мире, — произнёс Хранитель медленнее. — Я не могу рассказать тебе всё о нём за раз. Но если хочешь главный секрет на данном этапе, то пожалуйста, вот он. Все светлые опасны. Особенно для тебя. И если ты думаешь, что из-за эмоций, которые питают их магию, они не способны на подлость — ты жестоко ошибаешься.

— Пока я вижу подлость в других местах. Ваша невеста пыталась меня отправить в лазарет, не эльф!

— А Соламейн пришёл спасти. Как благородно с его стороны. Тебя не смутило, что он наблюдал за тобой после занятий? Да, пока он считает вас всех безобидными — вы такие и есть. Девчонки, куколки бабочек. И такими он и попытается вас оставить. Думаешь, что за двадцать лет действительно не нашлось ни одной женщины, достойной трона?

Вот теперь я замялась, потому что…

Не знаю? Понятия не имею?!

— Он сделает всё, чтобы помешать вам. Может убеждать, что вы хрупки и беззащитны. Будет приглядываться, изучит ваши слабости. А потом сорвёт для тебя какое-нибудь из испытаний. Достаточно одного раза, одной ловушки, чтобы ты оступилась и путь избранницы тебя отверг. Увы, на него нельзя вернуться. И не могу гарантировать, что эльф рассчитает силы, что он вообще об этом задумается. Козни Йаалы — десткий лепет по сравнению с тем, на что способны наблюдатели. Я не намерен тебя пугать, просто… не хочу, чтобы ты пострадала.

Любое из его слов я встречала в штыки. Соламейн будет строить козни? Да не поверю, с чего мне верить демону, который пытается очернить эльфа? Мне помешают стать королевой? Да я сама себе помешаю! Но последнее…

Последнее Азмарен произнёс так, что я растерялась.

Прямо. Беззлобно. Без тени жёсткости или ехидства, без намёка на игру, к которой я привыкла.

Почти… искренне?

Я замолчала, не зная, что ответить. Принц вздохнул:

— Что ещё он тебе сказал?

— Позвал на курсы светлой магии, — пробормотала я, почему-то не в силах скрыть.

Азмарен нахмурился — но выдал неожиданно:

— Хорошо. Сходи. Пусть думает, что ему удалось к тебе подобраться. Только не показывай ему своих истинных чувств, слышишь?

Отличный совет. Только такой и мог дать тёмный принц.

На миг стало грустно.

Он ведь тоже стал казаться мне в последнее время… не таким уж плохим. Странная, конечно, характеристика для одного из главных демонов. Но я всерьёз надеялась порой, что вот-вот его пойму, а там ведь и до доверия недалеко!.. Как бы не так. Теперь он даже не стесняется что-то скрывать. Зачем, почему? Связано ли это с тем, что мне грозит в школе, могу ли я пострадать от этой тайны?

Наверняка. И я уходила от Азмарена, чувствуя, что возражать бесполезно. А ещё… ещё что так просто я этот вопрос не оставлю. Секрет для всех пришедших? А что насчёт остальных учеников?

Кто-то же должен, помилуйте, знать?

А ещё у меня оставались занятия по светлой магии. И эльф, которому я верила не смотря на все уговоры.

На этом я тоже стоило сконцентрироваться.

— Пойдём!

— Да ты с ума сошла…

— Мы, студенты, должны тянуться к новым знаниям. Неужели тебе совсем не интересно?

Примерно так выглядели мои попытки затащить Найрити на факультатив к эльфу. Соседка упиралась. Шипела и настаивала, что лишний раз попадаться на глаза куратору — выбор покойника. Почти повторяла слова Азмарена!

Но убедить её всё же удалось — я упирала на то, что именно эльф помог мне спастись от Йаалы. Что же до подозрений…

Подумав и похоронив кучку нервных клеток, я решила отнестись к делу философски. Ну да, Азмарен назвал остроухого мэтра лжецом. Но… а чего ещё я ждала? Мир мне достался, прямо скажем, странный, но тут ясно одно: в Айше светлых буквально ненавидят. Так что было бы удивительно, начни тёмный принц петь эльфу дифирамбы.

К тому же, рассказ про наблюдателей действительно не пугал. Ёлки, да напротив, они всё больше казались мне супер-героями! Смелые, стойкие, одни на чужой территории — чтобы хранить мир. Остановить тёмное пророчество. Разумеется, они должны мешать избранницам — иначе выходит просто глупо. Но даже Азмарен лишь допустил, что кураторы могут покалечить кого-то из девушек. Чтобы спасти, возможно, тысячи жизней! А ведь наверняка у них есть методы куда гуманнее…

В общем, факультатив лишь набирал баллы в моём представлении. Так что в назначенный час мы с Найрити пришли — и застыли на входе в аудиторию.

Поначалу я думала, что ошиблась дверью. В помещении было пусто — одинокие столы и стулья ловили пыль, на скорый урок ничто не намекало.

— Ладно, давай посидим, — предложила я, выбрав место. Предчувствие оправдалось минут через пять, когда Соламейн всё-таки явился.