— Далась она тебе! Дело ведь не в ней, верно? И не в леди Хааль, которая шипит мне в уши каждый вечер из-за новой пришедшей.

Он вдруг развернулся и остановился. Жёлтые глаза сузились.

— Дело в светлых. В эльфе. Во всех эльфах. Я всё думал: чего же такого удивительного в Соламейне, чем он окрутил тебя за пару разговоров? Но на его месте мог быть любой другой. Ты просто боготворишь его народ. Воспитана на историях, где их рисуют безупречными героями и мечтой женщин.

Все мысли взорвались и разлетелись осколками — от этих резких слов.

Кажется, несколько секунд я плавала в пустоте. Разглядывала лицо мужчины — обманчиво спокойное, как будто и не злое. Лишь заострённые скулы выдавали всё то же напряжение. Потом в голове мелькнуло одно: как?!..

Мироздание, как он…

— То же самое и с людьми в белых одеждах, и со светлой магией. Ты изначально на их стороне, а здесь… что ты на самом деле думаешь об Айше? — голос Азмарена был почти тихим. — Что бы я ни делал, что бы ни говорил — ты притворишься, что согласилась, а затем всё отбросишь! Скажи, как часто ты вр-рёшь мне и всем вокруг?

— Откуда вы… — начала я и запнулась.

О моих тревогах знал Соламейн. Только он. Или…

Кажется, гром всё-таки грянул. Меня словно встряхнуло, и всё внутри оборвалось.

— Это ваш тип в моём мире рассказал? — прошептала я.

— Да. После очередного твоего свидания с эльфом я решил выяснить, что же всё-таки происходит! И жалею, что не сделал этого раньше.

“Я так хотела узнать его секрет, что пропустила момент, когда он узнал мой”, - вот мысль, что отчаянно блеснула в сознании. А потом…

Перед глазами встала пелена.

— Вы влезли в мою жизнь, — выдохнула я, не узнавая собственный голос. — В личную переписку!

— И что?! Скажешь, зря?

Стоило представить, что мою почту и страничку разворошили — чувства затопили разум. Как ни странно, первым был стыд. Мои разговоры с подругами. Фотографии и рисунки, которые я им пересылала. Мысли о прочитанных книгах и просмотренных фильмах! Чем я думала, отдавая всё это демону в руки?! Но… чтобы добраться до интересного, нужно было не просто пройтись по верхам — когда я в последний раз обсуждала с Машкой фэнтези? Месяца за полтора до отбытия в Айшенар?! Нужно было копаться…

— Это низко! Даже для вас!

Азмарен вдруг схватил моё плечо — разом приводя в чувство.

— А врать — высоко? Думаешь, я ради каждой избранницы не сплю ночами и провожу дурные ритуалы, чтобы связаться с другим миром?! Допрашиваю преподавателей? Ссорюсь с теми, кто мне уж точно верен? — Он цыкнул и добавил, будто себе. — Иногда сам не знаю, что я в тебе нашёл.

Взгляд жёлтых глаз сплёлся с моим. И сковал — по рукам и ногам. А может, дело в словах? Или лице? В слегка сведённых бровях, в верхних зубах, обнажённых после предыдущей тирады?.. Пару секунд я рассматривала демона, словно впервые.

А затем он прильнул к моим губам.

Вдохнуть я не успела. Из всех чувств осталась тяжесть в груди — и жар почти невозможного поцелуя. Лёгкого. Совсем не такого, как я могла представить… Нет, чёрт, да как он..!

Внутри полыхнуло — и в следующий миг ладонь влетела мужчине в подбородок.

“Кажется, это можно считать пощечиной”.

“Даже неплохой — с каплей энергии, как и хотела!”

Не знаю, как лицо демона — а руку обожгло. А следом пришёл страх, на смену гневу. Я… Быть может, зря…

Но Азмарен отпустил, вопреки моим сомнениям, и коснулся щеки. Расширенные зрачки затопили глаза, я ждала, что следом придёт и красное марево, но… отчего-то он выглядел лишь слегка уязвлённым.

— Дар к магии, очевидно, — выдала я, защищаясь. — Вот что вы нашли.

— Что ж, ты хотя бы действительно смелая. Этого не отнять, — произнёс демон хмуро. И следом добавил совсем безумное: — Неужели так сложно поверить, что ты мне нравишься?

— Вам нравится моя сила, — повторила я уже не столь уверенно. Впрочем, что это за довод?! Если я ему приглянулась, значит…

— И сила тоже. Не буду отрицать.

— Вы пытаетесь использовать меня с первого дня! — вскипела я вновь. — Что меня должно было привлечь в вашей школе? Чужая злость? Подлость? Жестокость?

— От кого ты видела жестокость кроме пары демониц?! Скажешь, в вашем мире нет похожих людей?

— В светлых землях — вот где наверняка нет! По крайней мере, представить там кого-то вроде леди Хааль… Вы всё предупреждаете меня об эльфах-врагах, а сами только и думаете, как найти королеву, которая покорит их, утопив в крови!

Азмарен сжал руки. На миг его губы вновь раскрылись — мне показалось, что сейчас он возразит. Ума не приложу, как, но…

— Что вы опять скрываете? — пробормотала я потрясённо. — Это ведь практически то же самое, что врать мне в лицо!

— Точно, — внезапно усмехнулся демон. — А ты ровно так же пыталась выяснить за моей спиной правду. Мы не такие уж разные, да?