— Но от моих секретов не зависят чужие жизни!

— Уверена?

Я замерла. Потому что ждала чего угодно, но не этого прорвавшегося возражения.

— Что вы… имеете в виду?

Пауза — и принц вновь помрачнел. Набрал воздуха в грудь, шумно выдохнул, и вдруг цапнул энергии, похоже, чтобы успокоиться. Вот только не ответил.

— Когда решите быть со мной откровенным, тогда давайте и поговорим, — простонала я.

Мы замолчали ещё на несколько секунд. А может, и минуту. Зыркали друг на друга, отвлекались на вечерний сад — наверное, оба прокручивая в головах новые фразы. Или вспоминая уже произнесённые. Или… в какой-то момент я поняла, что борюсь с желанием коснуться собственных губ. А у кистей кистей Азмарена клубится тёмное марево, хоть он скрестил руки и прислонился к дереву.

— Пожалуй, так и будет, — решил принц наконец. — С тобой интересно, Олеся, но я сказал и услышал что хотел.

Мне вот захотелось взвыть. А может — снова напасть на него. Или сбежать. Не знаю, уже ничего не знаю…

Мысли не прояснились даже когда я вернулась назад. Азмарен проводил — так же молча, до крыла учеников, где я и застыла в пустом коридоре. Дождалась, пока принц ушёл, привалилась к случайной стене и просто съехала вниз.

Что тут сказать… наверное, я всё-таки не очень смелая.

Потому что сегодня стал явью один из главных моих страхов с момента попадания в Айшенар.

Азмарен обо всём узнал. Но вместо того, чтобы наказать меня, он… хотя стоит ли быть уверенной? Принц просто сводит меня с ума своими выходками, решениями и словами! И тайнами, конечно!

А ещё я ударила его в лицо.

На губы выползла невесёлая усмешка: пока мечтала об этом в шутку, дело казалось проще и правильнее. И как там было? Не испугаться зверя, который сильнее в десятки раз? Кажется, сегодня мне удалось — хотя больше похоже на глупость! Вряд ли жизнь теперь станет легче — чёрт, да я не представляю, чего ждать от демона дальше…

Руки устало провели по лицу. И пальцы невольно всё-таки задержались на губах. Чёрти что. Нужно просто пережить испытание — а там…

Там будет видно.

***

Удивительное дело, но и принц, и весь новый мир словно пришли к тому же решению. Азмарен не заговорил со мной ни разу за две оставшиеся недели. Девчонки из группы притихли и тратили всё время на занятия — даже Йаала. Леди Хааль, прекратив сетовать на судьбу и сравнивать нас с предыдущими королевами, дочитывала остатки нужного курса.

А я всё больше радовалась, что смогла выбить у Хранителя занятия с Геррель. Та научила нас действительно не бояться хотя бы своего зверинца, залезать на ящериц, я покаталась на местном “рапторе”, заменявшем лошадей. Двигался он очень плавно даже под таким неумелым седоком — потрясающий опыт!

И вот, до жуткого момента осталась неделя. А затем — четыре дня. Три, два… я вела настоящий обратный отсчёт, исчёркивая домашний календарик. И наверняка паниковала бы больше, если б не приходилось утешать Найрити.

— Ты-то пройдёшь! — заверяла меня вампирша, забравшись с ногами на кровать и прижавшись к стенке. — Все пройдут! Шенгарин, вот только зачем я выбрала эту группу?!..

В последний выходной мы с девчонками решили немного развеяться и прогуляться по городу, но у Най были другие планы.

— Мне нужно навестить родителей. — Судя по тону, ей больше подошла бы фраза “попрощаться с ними”, но меня зацепило другое:

— Родителей? Я всегда думала, что ты приехала из земель клана, который обосновался где-то далеко-далеко…

Вспомнила карту, припрятанную в рюкзаке на всякий случай. Кстати, а не переложить ли её поближе? Мысль, посещавшая тем чаще, чем вернее приближалось испытание, казалась до наивного дерзкой, но я не могла так просто от неё отделаться…

— Вообще-то клан давно живёт в черте города, — нахмурилась соседка.

— Всё правильно, я бы тоже своих проведала, — одобрила Брин. — Вечером. А днём мы пойдём и прогуляемся, правда, Леся?

Я резво согласилась, хотя под радостью и энтузиазмом пыталась спрятать другое чувство. Тоска по дому неожиданно заскреблась в груди. Анька, моя родная… как она там? А дорогие московские соседки?

И как бы я теперь ни переживала, что пустила в личные мысли одного опасного демона, кажется, в тот момент поняла, что поступила бы так же снова. Ради одного того, чтобы Анька могла три лишних месяца не волноваться! Даже если это изменится, когда я в очередной раз разочарую Азмарена…

Мы с Брин и Айри действительно выбрались в город, бродили по улочкам, заглянули в небольшой ресторанчик — или трактир, как переводило заклятье. Уселись на террасе с кружками чая и кусками ароматного пирога из местных ягод — к счастью, на эту небольшую радость мне пока хватало медной мелочи, оставшейся от предыдущих расчётов. И мы болтали. О совершенно легкомысленных вещах.