Эта странная женщина права. Я не могу желать зла зверю только из-за того, что он страшно выглядит! В отличие от большинства тех, кто был здесь раньше и приручал своих чудовищ! По-моему, это даёт мне преимущество, а не наоборот! Так что…

— Хочешь на волю? — улыбнулась я, делая ещё шаг. Сила текла из пальцев в грудь и обратно. — Тебе ведь тут тесновато. А я, если что, совсем не враг. Так что давай мы просто сейчас договоримся поскорее и обе отправимся в более приятное место, отдыхать и развлекаться. Или оба. Рак-шари — мужское имя, да?

Ящерица подобралась, тряхнула шеей. По мощному загривку и спине прошли волны, и мне пришлось призвать ещё немного уверенности, чтобы не замереть. Думай о хорошем, Олеся, просто думай о хорошем! Есть те, кто стреляет в тигров, есть те, кто бьёт их кнутами. А есть те, кто обнимает их, заботится о них — и к кому они ластятся, позабыв об отношениях охотника и жертвы. И чего стоит вся магия этого мира, если использовать её во зло?

И вот мои пальцы коснулись кожистого носа.

Виверна надула ноздри, на миг слегка выгнулась… и замерла. Огромный глаз прищурился, вновь моргнул на меня. Пасть слегка приоткрылись, обнажая огромные зубы. Такие острые, что не осталось сомнений — смерть будет быстрой.

Нет, я не боюсь — терпеть не могу бояться, на самом деле! Быть может, из страха все беды и рождаются? Я просто смогу, мы вместе сможем! Мы хотим подружиться, ни больше ни меньше!

И когда энергия захлестнула меня — тогда…

Ящерица взяла и улеглась обратно — струи воздуха обдали тело и всколыхнули волосы.

— Серьёзно?! — Старуха возопила в тот же миг. Я вздрогнула. Едва не отдёрнула руку. — Вот так, это ты называешь подчинить тварь?!

— По-моему, условие выполнено, — кажется, молодая говорила примирительно.

— Я не буду передавать силу девчонке, которая обходится какими-то… светлыми чарами!

— Скорее серыми, мы видели всего понемногу.

Виверна слегка двинула головой, покосилась на них — мне показалось, недовольно. Сердце на миг замерло, но…

А потом я поняла, что мне всё равно. Я… сделала это? Да чёрт возьми! С ума сойти и не вернуться! Эта великолепная ящерица под моей рукой — я действительно её трогаю, я чувствую кожей каждую неожиданно тёплую чешуйку! Я творю настоящее волшебство, я могу… да я могу сесть на неё и взлететь!

Полетать было бы здорово, правда?

Я вновь застыла, с трудом соображая: а это вообще моё желание, или..?

“Полетать”, - ясно сказал янтарный глаз, темнея от предвкушения.

Иногда мне кажется, что я всё-таки сплю где-нибудь дома, начитавшись книжек.

— По-моему, она уже кое-что получила. Правда, пришедшая? — усмехнулась Мирдана, возникая рядом со мной. — Кристалл на тебя отозвался. Что же, повезло. На, держи — что ещё осталось.

И прежде, чем я успела открыть рот…

Она кинула в меня что-то. Снова! На миг меня окружил тёмный пузырь, закрыв обзор, а потом он схлопнулся, и…

На грудь навалилась тяжесть. Дурная и неприятная. Ноги подкосились, я неловко присела на корточки прямо рядом с огромной пастью… Слабость длилась несколько секунд, а отдышаться я не могла куда дольше! Спасибо, что хотя бы виверна не подумала рычать, вскакивать, клацать зубами — в общем, спокойно перенесла, те мгновения, что я опиралась рукой о её нос. Нет, это уже слишком! Впрочем…

— Ну всё, чего мух ловишь? — рассмеялась Мирдана — Лезь на неё!

Она серьёзно?

— Что, не хочешь полетать? Высоты боишься? А придётся, иначе провалишься и все твои страдания — ящеру под хвост. Впрочем, может, оно и к лучшему: избежишь тех, что ждут впереди!

Молодая, вдруг подлетая ко мне, качнула головой:

— Она права. Садись у основания шеи — вот сюда.

Застыла над виверной, которая уже с некоторым даже любопытством наблюдала за призрачными бестиями. Я не могла найти слов.

На самом деле, я…

Хотела, бесспорно. Боялась до дрожи в коленках, говорила себе, что это полный бред, но всё равно мечтала! Даже до любых уговоров. У меня был очень, очень глупый и отчаянный план, который вряд ли сработает, но… попытаться стоит.

А потому я повторила движения молодой королевы — и наступила на упругое крыло. Рак-шари слегка напряг спину, но не дёрнулся. Я вдруг поняла, что он ждёт, когда я займу верное место, он на моей стороне! Сердце охватила какая-то странная уверенность, затмевавшая остальные чувства — навеянная магией? Быть может! Но я ведь действительно хочу! И это оказалось не так уж сложно. Кожа под ногами пружинила, еле заметно проминалась, башмаки цеплялись за шершавые чешуйки. Наконец, я опустилась ящерице на шею.

Села.

— Вот так, — похвалила молодая королева, пока остальные смотрели. — А теперь обхвати его шею цепью, чтобы держаться.