Фирсат задумался — или сделал вид.

— Два года назад принесло парня — но не из вашего мира. Зато он ещё учится в Айшенаре, вы можете познакомиться.

Надо же, какое счастье! То есть, каждый раз таинственный Хранитель шлёт приглашения в десятки миров, но на них откликается… полтора человека? Или больше, просто они уже мертвы, а мне не хотят об этом говорить?

Всё хуже и хуже!

Кстати…

— А кто такой Азмарен? Местный ректор, может быть?

Личность самого Хранителя волновала. Я ведь наивно ждала, что увижу его сразу же. Что он встретит меня, всё объяснит, позаботится…

Ага, и окажется высоким эльфом с изящным станом и шелковистыми волосами до попы. Увы: мой вопрос старичок проигнорировал — может, потому что не хотел отвечать, а может, просто потому что стало не до того.

Мы вышли из зала по лестнице вверх. Сумка проплыла над ступенями, и впереди выросли стены коридора. А ещё — двое охранников, стороживших ход. Первые после Фирсата местные, которых я увидела.

Взгляд так и впился в ближайшего.

Одет он был, хвала мирозданию, не в балахон — вполне себе симпатичный плащ поверх рубашки. Ткань тёмных тонов меня не смутила, а вот рост под два метра и серая кожа…

Громила развернулся. Грубые черты сложились в ухмылку. А я уставилась на его клыки.

Острые зубы выступали из-под нижней губы парня, придавая челюсти зверское выражение, а неестествено горящие глаза так и пожирали меня с расстояния в два шага! “Он похож на орка”, любезно подсказал рассудок и скрылся.

— Олеся, это ученики Айшенара, старшекурсники, — пояснил Фирсат, хоть как-то спасая ситуацию. — Господа, это наша новая пришедшая.

— Доброй ночи, — промычала я.

В ответ лишь поймала насмешливые взгляды. Второй из охранников, вроде, был человеком, но это уже не обрадовало!

— Пойдём, — миролюбиво кивнул Фирсат, увлекая меня дальше. Повторять ему дважды не пришлось.

— Какие расы населяют ваше прекрасное королевство? У вас ведь королевство?! — вопросила я нервно, когда мы удалились на безопасное расстояние.

— Ты в славном городе Айш, — просветил дедушка. — Айшенар получил название от него. Насчёт королевства… да, думаю, пока так проще считать. Живут здесь в основном люди, демоны и орки — тебе знакомы эти понятия?

Достаточно хорошо знакомы, чтобы тихо застонать!

Сжав холодеющие пальцы, я впервые задумалась о побеге. Может, и впрямь попробовать? Как далеко простирается это почти-королевство, что за его пределами? Нет, глупо: если уж бежать куда-то, так обратно в свой мир. Но целый год!.. Выдержу ли я хоть неделю в этой странной школе зла? А вдруг всё-таки есть способ вернуться раньше?

Нужно искать его, решила я однозначно. Нужно встретиться с этим Азмареном, кем бы он ни был. Потому что участвовать в фарсе под названием “выборы королевы” пока совсем не хочется! Интересно, что всё-таки случилось с предыдущей? И неужели Фирсат или хоть кто-нибудь из местных согласится, чтобы иномирянка заняла высший пост в их государстве?

Может, речь идёт о каком-нибудь тёмном ритуале, для которого нужна человеческая жертва? И кровь попаданки отлично подходит?

А может — позволила я себе на секунду отключить критичность — в жителях других миров есть скрытый магический потенциал? Превосходящий то, на что способны местные демоны? Вдруг именно ради этого сюда заманивают мечтателей?

Я не удержалась и всё-таки произнесла это про себя. Приятно познакомиться: Леся Травина, Королева Тьмы.

Обуздать рвущийся наружу истеричный смех было тяжело — Фирсат покосился на меня, сумка качнулась…

Дальше я поймала себя на том, что иду по коридорам магической школы, практически не глядя по сторонам. И кое-как отвлеклась от мыслей, благо посмотреть было на что. Пусть волшебство и не било ключом из каждого угла, декорации впечатляли. Мраморные плиты и ковры. Редкие светильники, которые и впрямь, кажется, работали на магии. Я не видела ни намёков на огонь, ни проводов — гладкие полусферы просто липли к стенам и сияли бело-фиолетовым. Потолки плыли высоко над головой, двери в узорах манили узнать, что за ними скрыто. Лишь одна беда: почти всё было чёрным. Стена за стеной, коридор за коридором поражали мрачностью тонов — и вряд ли ночь была тому причиной.

А я вышагиваю тут в летнем топике и джинсах…

Что ж, хотя бы из людей и нелюдей мы больше никого не встретили. Когда поднялись на три этажа, мой проводник приложил руку к массивной двери, преграждающей путь в отдельное крыло. Та услужливо распахнулась и открыла вид на то, что до боли напомнило коридор общежития.

Ещё метров двадцать — и старичок объявил:

— Вот твоя комната.

Она открылась без всякой магии. Фирсат просто щёлкнул ключом в замке, и мы застыли на пороге — конечно же, внутри тоже было темно.