— А как вы думаете сами? — печально изогнул губы Соламейн.

— Подозреваю, что это было очень неудобно…

— Олеся. Вы были правы, когда говорили, что я мог бы пойти против воли принца. Мне не пришлось бы бояться ни наказаний, ни дипломатических скандалов. И уж тем более мне было бы гораздо легче, услышь вы правду от меня, а не из чужих уст. А теперь скажите: вы бы поступили так на моём месте?

Я немного растерялась. Представить толком не вышло. О чём он говорит — о том, что тоже щадил тёмную гордость? Помнится, в первую встречу он предложил мне обратиться именно к Азмарену из уважения, ни больше ни меньше…

И это “гораздо легче”!..

— Мне сложно поставить себя на ваше место, — вздохнула я наконец. — Зачем вы выбрали эту роль? Наблюдателя? Нынче она кажется мне весьма неприятной.

— Она такая и есть.

Я сморгнула.

— Тогда почему?

— Кто-то ведь должен заниматься и дурной работой, — по лицу мэтра скользнула тень, от которой сердце наконец дало слабину. Я поняла, что не смогу и дальше держать холодный тон. А эльф подумал и добавил: — Олеся, вы же видите, что происходит вокруг. Вы говорили, что вам здесь не нравится. Ситуация для вас изменилась, но мир остался прежним. Подлость и злость, которые вы замечали… их не так много, но они никуда не делись.

Я невольно ещё раз обежала взглядом зал: танцующих девчонок, преподавателей, Азмарена… если говорить честно, сегодняшний вечер не то чтобы очень плох. Хотя, конечно, эльф по-своему прав.

— Вам важно, что я думаю о вас? — спросила я тише.

— Конечно важно.

От этого простого, искренне прозвучавшего ответа сердце кольнуло.

— Вы были правы и в другом, — продолжил он неожиданно, не отрывая от меня взгляда. — Вы… уж точно не тёмная. А я не преувеличивал, когда говорил, что выбраться из Айша почти невозможно. Но, вероятно, не учёл всех вариантов. Моим учителем в Элеандоре был Энарентил — великий архимаг, я могу обратиться к нему. Могу найти для вас выход. Это потребует от вас… возможно, не того, на что вы согласитесь. Но я хотел бы, чтобы вы выслушали.

Теперь я смотрела на него поражённо.

— Но это разговор для другого места, — сказал эльф вдруг, напрягая плечи.

Я поняла, что он имеет в виду, когда проследила за поворотом его головы. Принц, чеканя шаг, шёл к нам. Чёрт возьми. Ну конечно! Выглядел он при этом недовольно — до жути.

— Смотрю, вы всё не отстанете от пришедшей, Соламейн? — бросил на подходе.

Эльф подарил ему взгляд, которого я раньше не видела. На его лице действительно мелькнула неприязнь — или досада, совсем не вяжущаяся со светлыми чувствами.

— Мне казалось, я пока не утомил леди разговорами.

— Возможно, леди просто слишком вежлива, чтобы вам об этом сказать.

В голове мелькнула совершенно неуместная мысль: надо же, стоило надеть платье покрасивее — и я уже “леди”!

— А вам обязательно ссориться? — спросила я, поражая саму себя. Может, второй бокал вина был лишним. Глядя в закаменевшие лица мужчин, я подняла руки: — Понимаю… вы вроде как враги. И всё же, вы едва знаете друг друга, разве нет?

Азмарен совсем нехорошо сузил глаза. Соламейн приподнял брови, но в результате качнул головой:

— Принц прав, нам лучше поговорить в другой раз. Доброго вечера, Олеся.

И оставил нас. Вот так вот просто.

Я бы посокрушалась об этом, не гляди Азмарен слишком хмуро.

— Послушайте… — начала я, уже готовая оправдываться.

— Только не про эльфа, — рыкнул он. — Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать.

И он взял меня за руку прежде чем я успела подумать.

***

Мы вышли из зала почти спокойно, не нарушая приличий. И всё же я успела поймать несколько удивлённых взглядов, один из них — от Найрити. О мироздание! Вновь углядеть Йаалу тоже постаралась — но демоница как сквозь мраморный пол провалилась.

— Ваша невеста не будет возражать? — не удержалась я от едкого вопроса в коридоре. Что бы демон там ни говорил, мол, я упоминаю её слишком часто, сейчас явно подходящий случай!

Азмарен вздохнул, остановился, и я чуть не столкнулась с его спиной.

— Она уже высказала мне всё, что хотела. Но, хвала тёмным силам, пока что мне не приказывает.

Я тоже замерла. Даже не понимая, что меня поразило — уязвлённый тон? Или смысл, который можно было углядеть за словами?

Если подумать, они провели вместе один танец. С тех пор принц действительно никого не кружил по зале, просто обходил гостей, среди которых даже молодых женщин как-то и не было… Не то чтобы я за ним следила! Но что сделать, если внимание он привлекает?

— Прости. Мне пришлось задержаться дольше, чем я надеялся, — он мимолётно потёр глаза, и я застыла.

Мне не послышалось? “Прости”?! Он вообще знает это слово?!