Я не знаю, что во мне изменилось. Разбилось на сотню осколков — или отключилось с оглушительным щелчком. Почему я подалась ему навстречу. Почему губы раскрылись, принимая, а руки скользнули по плотной ткани вверх. Обвили шею, которая не давала мне покоя целый вечер. И потерялись в волосах. Мягких, тёмных — всё это я отлично представляла. Не думала только, что в них будет так приятно запустить пальцы…

“Это неправильно!”

На стольких уровнях, что я боюсь перечислять.

Он демон. Не человек, не эльф, а детская страшилка. Я — гостья в его мире. Да он вообще со мной играет! Я тоже ничего не обещала. У него невеста!

Все эти доводы, несчастные обрывки мыслей, взвились в сознании и тлели на огненном ветру. Пока я узнавала его вкус. Похожий на то же терпкое, сладкое вино. Пока подбородок касался гладкой кожи. Бритой? Я никогда не видела его с щетиной. Из самых глубин в груди поднималось нечто тёмное, немыслимое… пугающее до дрожи.

“Возможно, он просто знает, что делать. Поэтому я схожу с ума.”

Его губы наконец отступили, тяжёлое дыхание обожгло последним порывом, когда он упёрся лбом в мой лоб. Но демон не отпустил — наоборот, прижал к себе. Объятия казались каменными, если только камень способен так мягко врезаться в тело. Я с удивлением прислушивалась к лёгкой дрожи — моей или его?

— Господин…

Тихий рык — и рука вплелась мне в волосы.

— Не говори ничего.

— Это неправильно!

— Я знаю.

То, как он это произнёс… поразило меня едва ли не больше всего за вечер.

Я всё-таки отстранилась, наконец глотая воздуха. И с сожалением отметила, что стало холодно — будто в спину подул ледяной ветер. Стоило усилий не обхватить руками плечи. Да что со мной не так?! С мыслями, с чувствами… со всем?

Глаза принца напоминали два солнца в день затмения — сияющий контур и чёрные диски посередине. Лицо оказалось совершенно серьёзным. Под стать тону, в котором мне только что слышались странные, почти исступлённые нотки.

Наверное, “слышалось” — ключевое слово.

— Тебя тревожит Йаала. — Он прочистил горло, но голос всё равно остался севшим. — Тебя тревожит многое.

— Вы часто изменяли ей с другими женщинами? — схватилась я за мысль, которая всегда отрезвляла. Прояснить этот вопрос. Здесь и сейчас!

— Изменял? — Его губы как-то странно дёрнулись. — Я уже говорил, что мы не любовники. Предельно ясно, мне казалось.

— Да, но… вы обходительны с ней. Внимательны. Любезны! Кто она для вас?

Удачная партия? Злобная, но явно неравнодушная девица, которая — чем чёрт не шутит — может действительно стать королевой? Тот вариант, который озвучил демон, не мог мне привидиться даже в безумном сне:

— Наверное, друг.

Я открыла рот и забыла закрыть.

Всё-таки обхватила себя руками и замерла — мы оба остановились, тяжело дыша, в ночной тишине.

Друг?..

Что-то мне подсказывает, что она в нём не друга видит.

Что-то мне подсказывает, что дружить с Йаалой — не та идея, которую я могу прогнать сквозь сознание, особенно сейчас. Она же… Йаала! Да на каких основаниях с ней можно спеться? Любой, кто назовётся её приятелем, должен сразу вызывать у меня приступ гнева, отвращения, злости…

Какого чёрта ничего из этого нет?

Я пристально смотрела на демона, ища в его чертах признаки лжи. Но видя только серьёзный взгляд, слегка растрёпанные — мной — волосы и не совсем ровное дыхание, от которого во рту пересыхало.

— Вы не лжёте?

— Ты ведь…

Его оборвал женский крик — раздавшийся откуда-то из дворца.

Я вздрогнула. Мне будто плеснули в лицо водой. Ледяной, отрезвляющей… Мысли смыло — по крайней мере большую часть. Азмарен мигом вскинулся, его руки сверкнули магией, и на лице не осталось и следа… что бы это ни было минуту назад.

Крику вторил другой — чуть громче. И звон разбитого стекла. Где-то рядом.

Принц вдруг схватил меня за руку — на этот раз быстро и не церемонясь.

— Надо вернуться, — сказал просто.

Как будто я не поняла сама.

Я подхватила подол. Мы неслись по коридорам. Дурацкие каблуки, отстукивавшие по плитам, мешали невероятно. Крики впереди не стихли, наоборот — теперь к женским голосам примешались мужские. Резкие. Как приказы. Пару раз грохнуло, будто в стены швыряли мебель.

Или просто что-то громили.

Азмарену пришлось отпустить меня, чтобы схватить энергии. Сначала я волновалась — он же вроде как не должен бегать. Ровно до того момента, как он попросил:

— Не отставай.

На том я вспомнила, кто он. Как он перемещался, когда старг сорвался с цепи. Почти мгновенно. Пара секунд — и магия пылала во всём теле демона — я никогда не видела подобного. Даже от Рранда на боевых занятиях. Даже в башне.

Стена. Поворот. Я уже не сомневалась, что сдерживаю принца… раз в десять. Но он не думал отделиться. Мысли прервал новый крик, какой-то знакомый. Стук — и из-за угла выскочила… Най.