Я провела руками по лицу, напрочь забыв про дорогую тушь, которой так старательно подкрашивала ресницы стилистка. И замерла, тихо постанывая на лавке. Прямо скажем, первый бал будет сложно забыть.

Когда мы вернулись к Найрити, я наконец увидела её отца — сухопарый и весьма моложавый мужчина с непроницаемым лицом, он встретил нас и расспрашивал дочь про бал. Зато когда узнал о шенге, даже его строгие черты слегка дрогнули. Кажется, за дочь он волновался. И отношения у них были… тёплыми, пусть даже суховатыми. Большего я не выяснила, но со мной вампир был вежлив и учтив.

Мне любезно выделили гостевую комнату, где мы с вампиршей, переодевшись, просидели ещё час-другой. Несмотря на напряжённый вечер, сон явно не шёл ни к одной из нас.

— Как твой бал? — спросила я, стараясь заговорить о чём-нибудь весёлом. Вспоминать тёмное чудище соседке явно не нравилось. Но и тут она лишь пожала плечами:

— Сойдёт.

Вот как?

— Потому что там не было Даина?

— Да… верно. — Най подняла глаза и слабо улыбнулась: — Да и вообще вампиров мало. Не пойми неправильно, но все остальные мужчины годятся только на то чтобы пить их кровь.

Я не стала комментировать, как зловеще звучат её слова. И спрашивать, значит ли это, что молодой вампирчик ей так сильно нравится, или дело просто в воспитании — мол, её сородичи не интересуются никем кроме представителей собственной расы…

— А твой как? — неожиданно спросила Най, и я быстро отвела взгляд в окно.

— Незабываемо.

— Что от тебя хотел принц? Вернее… что у тебя с ним?

Грудь будто обвило невидимой плетью. Вот так, спокойно сидишь, болтаешь с подругой, а миг спустя… не можешь вытолкнуть из горла ни слова.

Что у меня с ним?!

Картинки вечера всплыли перед глазами против воли. Все эти полубезумные ухаживания. Мне казалось, что если оказаться подальше от Азмарена, они перестанут так настойчиво лезть в голову, но, видимо, времени прошло слишком мало.

Я ещё чувствовала его руки на собственной спине. Помнила, как пальцы гладят ладонь. Видела золотые глаза, пугающие и по-своему… красивые. Да, наверное. Это всё не важно!

— Не знаю, — ответила я совершенно честно, хотя голос подвёл. — А на что похоже? Он часто уводит молодых девушек в сад?

— Я с ним едва знакома, но… внимания он тебе уделяет много. Определённо.

— Пожалуйста, не говори никому.

Только слухов, что я связалась с принцем демонов, мне не хватало!

В ту ночь, в гостевой комнате, я улеглась, глядя в потолок, и ещё долго не могла заснуть.

Я ведь действительно связалась с ним, да? Сегодня… всё пошло наперекосяк. Или чуть раньше. Что на меня накатило? Я не хотела, совсем не хотела, чтобы это опасное “ты мне нравишься” вышло на новый уровень! Не мечтала танцевать именно с ним. Не собиралась отвечать на поцелуй.

Всё просто… случилось само собой.

Не то чтобы я когда-либо чётко планировала личную жизнь. Но я целовалась с парнями раньше. Да что там, я спала с парнями, вовсе не стремясь остаться девственницей к двадцати годам в мегаполисе. Вот только даже моя первая близость с мужчиной не заставляла сердце стучать в ушах и не отдавалась во всем теле дрожью, от которой хочется схватить подушку и зарыться в неё лицом, успокаивая горящие щёки.

Я искала в груди ставшие уже привычными претензии. У меня ведь их много! Да? Так много, что… порой я сама перестаю понимать, за что злюсь на принца демонов. За то, что он снова рылся в моих личных данных. За то, что обманул с самого начала, позвав в этот несчастный мир. За то, что… между нами десяток непробиваемых преград, а он будто и не думает их замечать.

Разве так можно?

Он слишком самоуверенный, неожиданный, и я никак не могу понять ход его мыслей. Если мне и нужен кто-нибудь рядом, то… проще и надёжнее! Тот, кто не будет копаться в моей душе, чтобы воплотить фантазии в реальность, не будет целовать без разрешения (ну хоть какого-нибудь!) и уж точно не станет обнимать меня так горячо, когда сам связан с другой женщиной.

Но если подумать, разве много плохого он сделал мне за три месяца в Айшенаре? Хорошего — больше. Помогал в учёбе, был внимателен, защищал от собственной невесты, даже от Соламейна (ха!), а теперь вот — от какой-то безумной твари…

Я снова вспомнила тёмные щупальца, и страх перед шенгом слегка охладил тело. Увы, не до конца.

Меня беспокоит, что он не расстанется с Йаалой? С другой стороны, я и не ставила вопрос подобным образом. Да я совсем не в том положении, чтобы ставить! Быть может, неправильно с моей стороны так часто думать о его невесте, когда я сама только и гадаю, как бы сбежать домой или… ещё куда-нибудь.

Я ведь так и не решила, что делать. А было бы неплохо!

Мне нужно разобраться с чувствами не столько к одному неправильному демону, сколько к этому миру в целом.

Теперь всё лишь становится чуть-чуть сложнее.