Эльф достал из стола две кружки и ещё пару коробочек, налил воды из графина и бросил щепотку трав в первую. Подержал её в ладонях, которые тут же засияли, и через минуту отдал мне маленькое горячее чудо. От воды шёл пар, в ноздри ударил потрясающий фруктовый аромат…

— Вообще-то, я должен допросить вас серьёзно, — вздохнул Соламейн, что не помешало ему сомкнуть руки и на другой кружке, для себя. — Видите ли… амулет, который украли у лорда Шезза, действительно охранял шенг. Потому что эта вещь связана с тёмным потоком. Она может усилить тёмную магию. Она может усилить шенгов. Всё это тревожно и неприятно.

Я застыла, не донеся кружку до рта.

— Где вы были в то время, когда шенг попал в главный зал? И за десять минут до этого?

Сердце неожиданно гулко отдалось в груди. Я попыталась утопить взгляд в ароматной зеленоватой жидкости и всё-таки умудрилась сделать глоток. Как же я надеялась, что на этот вопрос не придётся отвечать!

— В саду, мэтр.

— В саду? — Когда я всё-таки заглянула в лицо Соламейну, на том из эмоций отражалось лишь удивление. — Одна?

— С принцем.

Теперь веки эльфа еле заметно напряглись, взгляд серых глаз стал более пронизывающим и цепким.

— Что вы делали?

Я всё-таки поставила кружку на стол. Вся расслабленность, радость от встречи с эльфом, всё умиление от того, что минуту назад он выглядел почти по-домашнему — всё пропало. Теперь я только гадала, хорошо ли жар, постепенно заливающий щеки, виден со стороны.

— Танцевали.

Соламейн поднял брови. Несколько секунд он ничего не говорил. Мы смотрели друг на друга — а затем эльф просто и сдержанно кивнул.

Меня кольнули противоречивые чувства. С одной стороны, накрыло облегчение от того, что я не увидела ни подозрения, ни обиды, ни… а чего я вообще ждала? С другой, именно это безразличие неожиданно разочаровало. Да что со мной? В последние дни в голове полный бардак! И…

— Лорд Азмарен, видимо, подтвердит ваши слова? — новый вопрос не дал закопаться в переживания слишком сильно.

Я кивнула.

— Хорошо. Вы заметили что-нибудь странное на балу? Может, кто-нибудь из гостей необычно себя вёл на ваших глазах?

Стоило ему сказать об этом, как вернулись другие мысли — те, без которых я, конечно, не смогла провести каникулы. Я вспомнила, уже не в первый раз… о Йаале. Я, вообще-то, не видела её полвечера. И особенно удивилась, что она исчезла незадолго до того, как появился шенг. Тут же захотелось поморщиться: Азмарен прав, у меня уже какой-то пунктик по поводу красноволосой! Но я всё-таки высказала подозрения Соламейну — тактично.

— Как вообще шенг попал в зал? — поинтересовалась затем. — Что вы думаете?

— Скорее всего, вору удалось именно таким образом отвлечь его внимание от себя. Скопления народа, особенно тёмных, притягивают этих созданий. — Эльф задумался, провёл пальцами по столу и кивнул: — Спасибо за ответы.

— Это всё, мэтр? — я даже удивилась.

Как оказалось — правильно.

— Подождите. Пожалуйста. Я… хотел бы продолжить разговор, который мы начали на балу.

Меня и так бросало то в жар, то в холод от этого недолгого допроса, поэтому теперь внутри просто натянулась ещё одна струна. И в то же время — грудь слегка засвербило. Волнение и любопытство.

— О том, как можно вытащить меня в светлые земли? — уточнила я.

Соламейн неожиданно встал из-за стола, прошёлся по комнате и замер у небольшого камина. В отличие от остальной комнаты, тот украшало несколько статуэток — в форме деревьев и незнакомых фигур. Эльф сложил руки за спиной и некоторое время разглядывал больше эти декорации, чем меня.

— Вы видите чужие ауры? — начал он явно издалека.

— К сожалению, нет.

— Вам стоит научиться. В конце концов это полезно… В любом случае, теперь вашу видят другие. Проблема в том, что даже самая светлая аура не откроет точно ваших намерений. Прибавьте к этому, что вас призвал в наш мир тёмный принц с помощью не самых светлых чар… — Он развернулся. Меня удивило его напряжённое лицо. — Я не хочу вас обидеть. Просто нам нужно что-то, что подтвердит ваши намерения, то, что вы желаете добра или хотя бы не зла мне и моим сородичам. Из всех известных мне средств на это способен лишь один ритуал.

— Какой? — Он так осторожно подбирался к теме, что нервы уже готовы были забренчать.

— Это ритуал моего народа. Он… устанавливает духовную связь. Обычно между эльфами, конечно, но случаи связей с другими расами известны. Он не удастся, если вы задумаете что-то недоброе, поэтому… полагаю, станет хорошей гарантией.

— Простите, а эта связь… насколько она серьёзна? С кем её заключают в вашем народе — с друзьями?

— Не совсем. Это духовная, глубокая связь между мужчиной и женщиной.

Вот тут меня прошиб пот.

Я не заметила, как медленно встала — тоже. Вцепилась в спинку стула, чтобы куда-то деть руки. Возможно, лучше было обратиться к магии, потому что простые физические действия явно не помогли, и голос прозвучал совсем слабо: