— Вы пришли с ответом? — продолжил эльф, опускаясь напротив. — Или с вопросами?..

— Мэтр, — прочистила горло я. — Я думала над вашим предложением… конечно, думала. Но пока не готова определиться. Меня интересует другое.

Мы ещё не сидели с ним в таком положении: за одним столом, будто равные. Эльф, правда, изучал меня как всегда пристально, и в серых глазах сверкали настороженные искры.

— Конечно. Я слушаю.

И тогда я объяснила ему всё то же, что накануне пыталась донести до Азмарена.

— Меня терзает очень странная мысль… Я хотела бы понять, не возможно ли как-то, на ваш взгляд, изменить текущие отношения между светлыми и тёмными. Серьёзно. Пожалуйста, не смотрите на меня так… Вы сказали мне столько важных слов, мэтр, за время нашего недолгого знакомства! — я говорила абсолютно искренне, стараясь запихнуть подальше отвлекающие факторы: не обращать внимание на его руки, сложенные на столе, да и волосы не разглядывать…

Соламейн выгнул брови.

— Изменить, простите, к лучшему или к худшему?

Я невольно усмехнулась.

— Начнём с хорошего. Вы ведь сами предлагали искать положительные моменты, даже в Айше. Представьте, что мы обсуждаем философский вопрос. Вы в них сильны.

Что тут сказать — такое предложение заставило его задуматься надолго.

— Скажу вам честно. Подобные вопросы лучше не задавать в Элеандоре.

Я сморгнула и подобралась:

— Почему?

Он еле заметно качнул головой… но не успел ответить.

Нас прервали еле слышные шаги — и я воззрилась на Азмарена, застывшего на дорожке.

Чёрт… а он рано.

Демон, конечно, об этом не знал. Точнее, знал, что я буду ждать его в саду на четверть часа позже, но явно не рассчитывал найти меня в компании эльфа. Выражение его лица… пару секунд казалось просто непередаваемым.

Эльф встал. Я встала. И подняла руки, чтобы объясниться побыстрее:

— Здравствуйте, принц. На самом деле, я хочу поговорить с вами обоими.

Азмарен приподнял подбородок. Затем склонил голову на бок. Скрестил руки, и всё это — умудряясь прожигать меня взглядом. Ровно на краткий миг мне показалось, что сейчас он вообще развернётся и уйдёт, но демон ведь никогда так не делал? Наконец, и на этот раз он усмехнулся:

— Вот как.

В беседку он забрался без дальнейших приглашений. И сел с моей стороны — я, правда, постаралась отодвинуться к центру, приличий и спокойствия ради. Эльф всё это время глядел на нас не менее удивлённо — и, мне показалось… разочарованно.

— Я примерно объяснила суть своих мечтаний мэтру Соламейну, — продолжила я. — Правда, успела до печального мало.

Эльф тяжело вздохнул:

— Олеся, что вы задумали?

— Примерно то же, что вам и сказала. Я хочу узнать больше про отношения между светлыми и тёмными и понять, за что вы друг друга так ненавидите. Нет, на самом деле… я хочу узнать, не представляете ли вы способов улучшить положение жителей Айша.

— Вы? Почему это интересует вас?

— Мне кажется, этот вопрос интересует каждого, кто сюда попадал. И вас в том числе, мэтр. Вы не говорили мне о положении дел, стесняясь нарушить местные традиции, — я стрельнула в Азмарена взглядом. — Вы начали помогать мне, ещё не зная толком, кто я такая. Вам не всё равно.

Азмарен меня не перебивал. Он занял одну из привычных вальяжных поз — откинувшись к стене беседки. Сидящий напротив эльф, прямой и собранный, смотрелся чересчур сильным контрастом.

— Это неожиданно, — вот и всё, что Соламейн выдал, поднимая руку. Неосознанно тронул кончик уха. Почему-то этот жест вызвал у меня мимолётное и совершенно неуместное желание узнать, а каковы эльфийские уши на ощупь… Но потом блажь ушла — когда мэтр глянул на меня, резко.

— И всё же, я не совсем понимаю. Какой смысл это обсуждать? Особенно со мной?

— Мне кажется, мэтр не в восторге от твоей идеи, — тихо откомментировал принц. — Соламейн, послушайте. Это не переговоры, и разнообразия ради я даже не стал бы мешать вашей беседе с девушкой. Но, если откровенно… мне тоже интересно.

Я глянула на него с недоверием. Это он пытается быть вежливым?

— Даже если бы я хотел вам чем-то помочь…

— А вы не хотите? — фыркнул принц. И тогда эльф упёрся ладонями в стол, сужая глаза.

— Вы начали войну, унёсшую тысячи и тысячи жизней. Теперь вы пожинаете её плоды, а мы лишь стараемся избежать следующей.

— Вы серьёзно? — поразилась я. — Но ведь мало кто из живущих сейчас в Айше ту войну хотя бы помнит.

— К сожалению, на моей родине дела обстоят иначе.

— Вы просто продолжаете подпитывать вражду. — Я тряхнула головой, оглядывая обоих. — И делить окружающих на светлых и тёмных… даже не спрашивая их! Что нынче бывает с теми, кто проявляет склонности к двум магиям? Вроде меня?

Эльф нахмурился.

— Их переучивают… в самом раннем возрасте.