— То есть, выбирать действительно не дают?!

— Это то же самое, что воспитание, Олеся. Вас ведь воспитывали родители? Вы на них не жалуетесь?

— Ох, вот как? А что, браков между тёмными и светлыми не бывает? — ахнула я оскорблённо.

Наверное, этому вопросу до аккуратности было как до луны. Моей, родной Луны, если топать пешком из данного мира. Я не успела заметить, отреагировал ли Азмарен, но вот эльф порывисто вздохнул — и прикрыл глаза.

— Бывают, но это исключительные случаи. — Пару секунд спустя он опять свёл брови. — Принц, вы сказали девушке, что её идеи небезопасны?

Азмарен ответил подозрительно ровным тоном:

— Поверьте. Много раз. Я также упомянул, что с вами связываться не стоит. Но она всё отрицает: он такой мудрый, понимающий, друг…

Где-то в этот момент я точно осознала, что дипломатия летит в трубу.

— Что в них опасного? — спросила, подаваясь вперёд и хватаясь за стол. Будто надеясь таким образом ухватить и вернуть разговор в нужное русло.

— Ваши слова… очень многие не поймут. Как из наблюдателей, так и из тёмных, поверьте.

Я посмотрела на Азмарена — но тот не стал отрицать. Оставалось лишь простонать:

— Да что же вы за люди… нелюди такие? — и откинуться на спинку лавки.

Некоторое время мы все молчали.

— Зачем вы тогда ведёте курс по светлой магии? — спросила я погодя. — Если большинство студентов к ней уже не расположено?

— Давайте спросим принца, зачем меня попросили преподавать. Чего вы надеялись добиться?

— Найти пару исключений из правила, научить студентов сострадать и залить вас слезами в следующей войне. Очевидно же.

— Но… — я даже не дослушала Азмарена, потому что вдруг поймала нужную мысль. — К вам же действительно ходят разные ученики. Они запоминают, даже записывают ваши лекции… Пара? Девчонки, Брин и Айри, так хорошо о вас отзываются! Вы считаете, что в них нет светлого? Да в них добра больше, чем во многих людях из моего мира! Знаете, это ведь легко проверить!

Мой напор эльфа, без сомнения, удивил.

— Что именно?

— Дайте им задание! Любое светлое заклинание на ваш вкус! И за неделю я… мы освоим его, подготовимся по одной вашей теории так, что у вас не возникнет сомнений в их способностях! Если светлая магия имеет непосредственное отношение к характеру, я имею в виду! Может, тогда вы задумаетесь, что делить весь мир на светлых и тёмных — несправедливо? Это… — Я попыталась подобрать слово по аналогии с расизмом. Магизм? Магоцветизм? — В общем, это неправильно, неуважительно и просто плохо!

Вообще-то обидеть Соламейна я боялась не меньше, чем недавно демона. Но сейчас собственные оскорблённые чувства играли слишком резко — я глянула на Азмарена, чтобы узнать, что думает тот… и наткнулась на очередной нечитаемый взгляд.

Он пусть не без труда, но держал себя в руках.

— Светлое заклинание? — переспросил Соламейн.

— Да.

Эльф неожиданно еле заметно вздохнул.

— Хорошо. Попробуйте меня удивить.

Мы замолчали вновь — я отстранённо рассматривала стены, Азмарен пару раз стукнул пальцами по столу, светлый мэтр потёр подбородок. Скоро стало очевидно, что большего от разговора ждать не стоит.

— Ну, раз у вас есть план и развлечение на ближайшее время, я, пожалуй, пойду, — усмехнулся принц, вставая первым. Я проследила за ним с какой-то даже… тревогой. Потому что ждала другого — но неужели он и впрямь прислушался к моим словам и готов доверять? Оставлять наедине со светлыми? С данным конкретным светлым?!

Слабый кивок был мне неясным ответом на прощание, и спустя полминуты мы с Соламейном вновь сидели за столом одни. Разве что настроение вряд ли можно было назвать столь же радужным, как в начале встречи.

— Я вас не обидел? — спросил эльф после долгой паузы.

— Не знаю. А я вас?

Он сцепил руки в замок и ничего не сказал.

— Я просто пытаюсь узнать вас лучше, мэтр, — вздохнула я. — Вас и светлые земли. Простите, если не совсем тем образом, которым вы бы хотели.

С этим я не выдержала, встала и — успев заметить его печальный взгляд — выскочила из беседки.

***

Брин и Айри я решила обрадовать тем же вечером:

— Отличные новости! Нам скоро разрешат попрактиковаться в светлой магии. Здорово, правда?

— Попрактиковаться? — хлопая глазами, спросила наиболее смелая из подруг.

— Да. Что толку ходить на лекции, которые никак не помогают в жизни? Вся эта затея с одной теорией… в общем, принц Азмарен решил, что пора немного нарушить заведённые им же правила, и мэтр Соламейн любезно согласился. Скоро нам дадут задание.