Брин же была той, у кого первым из группы получилось. Помню, как она сжала руку подруги — и уже знакомый свет окутал обеих девчонок.

— Ну наконец-то! Вы просто чудо! — Я не удержалась, вклинилась в их тандем и схватила за плечи. Потом только оглянулась и заметила слегка недовольное лицо Най. — Так, ладно. Не расслабляемся.

А потом сложнейший трюк дался Горту и одному из молодых парней. Я ликовала! И да, после третьего “тренинга” мы всё-таки наведались в один из трактиров Айша. Где уселись за большим столом, пили нечто под названием “звёздная ночь” — похожий на сидр шипучий напиток, в тёмных глубинах которого искрились пузырьки — и немного рассказывали о себе. Первокурсники тоже оказались соседями по комнате и занимались прикладной, строительной магией. Горт, сидящий между мной и Брин, недвусмысленно поигрывал мускулами на руках и травил байки про обучение боевым заклятьям. А я… в какой-то момент поняла.

— Знаете, должна вам кое-что сказать. Всё это… — я потёрла лоб, — не инициатива принца.

— А чья же?

И я объяснила. Что пытаюсь доказать эльфийскому куратору: тёмные тоже могут владеть светлой магией. Пытаюсь изменить его отношение, и не очень-то все вокруг за. Компашка притихла — воздух слегка загустел, показалось, что на спину легла тяжесть…

А потом действительно легла — рука Горта чуть не отбила мне плечо.

— Да ладно тебе, — хмыкнул орк. — Господин Аз не стал бы заставлять нас заниматься ерундой. Надо значит надо.

— Доказать светлым — отличное дело, — подхватил один из первачей.

Я смотрела на них и даже захотела возразить… но не стала.

И вздохнула легче.

На факультатив мы пришли вполне дружной группкой. Видимо, уверенность я излучала, потому что эльф глянул на меня с лёгкой тревогой.

— Позвольте выразить вам доверие, мэтр Соламейн, — улыбнулась я… и тут же, правда, запнулась, глядя на второго куратора, оказавшегося в аудитории. Уже прилично знакомого, того самого человека с серыми волосами.

— Я попросил мэтра Дирада взглянуть на сегодняшнее занятие, — пояснил эльф, — не волнуйтесь, пожалуйста. Ему тоже не помешает понять.

И тогда я поняла, что демонстрировать доверие друг между другом и перед взорами светлых… немного не одно и то же.

Нет, у меня получилось — почти сразу. Я протянула ладонь эльфу, он сомкнул на ней шершавые пальцы, и через пару минут, настроившись на нужный лад, мне удалось передать ему нужные эмоции. Быть может, отвлекало то, что держать мужчину за руку, как я уже выяснила — не самое спокойное занятие. Но Соламейн подарил мне долгий взгляд, еле заметно выдохнул и кивнул:

— Хорошо. Давайте, следующий.

И… всё.

Остальных как в воду опустили. Брин, коснувшись Айри, долго хмурилась, едва не ругалась — от одной этой картины сердце билось чаще, мне порой хотелось сжать руки в кулаки!

— Рядом с наблюдателями затея теряет привлекательность, — прошипела Най, и я не могла не согласиться.

Но почему? Возможно, дело в доверии не к одному человеку, а ко всем вокруг? Поглядев на наши мучения, мэтр Диарад качнул головой и решил:

— Думаю, я видел, что нужно, и всё-таки вам мешаю. Продолжайте без меня, Соламейн. Господа.

Он кивнул и оставил нас в смятении. Ещё некоторое время мы сидели молча.

А потом Брин тряхнула головой и, снова сжала подругу за плечо — и…

Сияние откликнулось. Неожиданно. Резко. Как в саду, именно такое, к которому я уже успела привыкнуть. Соламейн слегка приоткрыл рот, и ещё больше удивился, когда вслед за моей подругой вызвался Горт — и опалил светлой магией своего товарища.

Эльф смотрел на нас — и на меня — почти поражённо.

— Достаточно. — Он как-то порывисто встал и улыбнулся остальным. — Вы все молодцы. Отличная работа, я… восхищён.

— И всё, мэтр? — изумилась Айри.

— Да. — Соламейн расправил плечи, сложил руки. — Позвольте мне на этом прервать эксперименты. Надеюсь, они вам понравились.

Он так и свернул нашу демонстрацию, хотя ещё немного поспрашивал, как именно мы выполняли задание. Ребята отвечали осторожно. Я пожала плечами и рассказала — за всех. А после эльфийский куратор перешёл к следующей теме, хотя и её выдал немного скомкано — может, потому что времени не хватало?

Зато после занятия…

— Олеся, мне нужно с вами поговорить, — сообщил эльф, перехватив меня в коридоре. Миндалевидные глаза смотрели по-особенному серьёзно. — И, возможно, кое-что вам показать. Вы свободны завтра?

Я кивнула — хотя грудь тянула тревога. Уж слишком старательно он скрывал напряжение, которое, без сомнения, было!

— Хорошо.

Соламейн объяснил, в какое именно время прийти к нему, а затем оставил нас — в смешанных чувствах.

— Хоть бы баллы, что ли, поставил, — с тоской пробормотал один из парней.

— За светлую магию?

— Ну. Мне можно и по боевой начислить дополнительные — я б не отказался.