— Сэр… не ожидала, но это большая честь для меня.

Тот улыбнулся — видимо, на первую фразу:

— Да, юная леди, я попросил Сола оставить мой визит в тайне как можно тщательнее. Похоже, он и для вас решил устроить сюрприз. Не сердитесь. Я сегодня здесь неофициально. И, пожалуйста, присаживайтесь.

На этих словах ко мне подплыл, едва ли не подкрался стул, и я не смогла устоять — в прямом и переносном смысле.

— Архимаг — то есть, главный из магов? — уточнила аккуратно, глядя на мэтра, который опустился рядом. — Во всех светлых землях? Не сочтите за наглость, я просто немного в шоке. А можно поинтересоваться, что вы тут делаете?

— Навещаю подопечных, — седой эльф развернулся к нам всем корпусом, сложил руки на коленях, и я могла лишь отметить, что держится он куда более открыто, нежели уже хорошо знакомый мне мэтр. — И ученика. А также я хотел поговорить с вами, Олеся. Лично.

Супер. Вау! Других слов не нашлось, поэтому я и выдала один кивок.

— Я написал мастеру Энарентилу после ваших экспериментов, — пояснил Соламейн. — И он изъявил желание встретиться.

Я подняла брови.

— Прибыл порталом, — ответил пожилой эльф на мой невысказанный вопрос. — В башне есть маячок, на который меня могут призвать. Конечно, это требует некоторых усилий.

— Чести всё больше и больше, — вырвалось у меня прежде чем я успела прикусить язык. Затем оставалось лишь смутиться, но седовласого эльфа это только развеселило.

— Чаю? — хмыкнул он. И когда никто из нас не высказал желания, качнул головой. — Как скажете, юная леди. Тогда перейду к делу, может, это вас расслабит. — Он слегка прищурился, отчего морщинки вокруг глаз заиграли особенно лукаво, и смотрел на меня несколько секунд. — Ваши эксперименты меня заинтересовали, должен признать.

— То, что несколько студентов Айшенара смогли использовать светлую магию? — уточнила я, всё ещё до конца не веря в происходящее.

Светлый архимаг! В тёмных землях — вот так, просто! Вызвал меня к себе — и расспрашивает о школьных буднях!

Конечно, я надеялась на какой-то результат, тормоша Соламейна с Азмареном, но чтобы на такой?..

— Поверьте, это немалое дело. Особенно то, что среди них оказались две избранницы Тьмы. Три, если считать вас.

Я подобралась. Только теперь, кажется, начиная воспринимать разговор адекватно.

— На ваш взгляд, в этом есть нечто особое?

— Видите ли, споры о том, как именно нас разделяют и… определяют склонности к той или иной магии, не стихают с начала времён. Увы, в последние годы многие голоса, порой весьма фанатичные, стараются доказать остальным, что мы абсолютно разные. Что тёмная магия несёт один лишь вред. Некоторые, — он с усмешкой глянул на Соламейна, — предпочитают не замечать этих речей вовсе, но мне приходится.

— Замечать? — спросила я с замиранием сердца.

Энарентил пожал сухими плечами.

— Я архимаг. Светлыми странами, уж не знаю, известно вам или нет, правит совет королей — из Элеандоры, людских, гномьих, орочьих государств. Их больше интересует политика. А вот меня — баланс.

— А с балансом что-то не так?

— Покажи девушке, — кивнул пожилой эльф молодому.

Соламейн коротко взглянул на меня, запустил руку в карман… и пару секунд спустя достал странную конструкцию в виде колбы, обитой пластинами сверху и снизу. Поставил её на стол и провёл рукой рядом, призывая магию. Откликаясь на его зов, трубка вдруг заиграла красками.

Через миг в ней клубились свет и тьма. Точнее… в основном свет. Я не сразу поняла, что внутри переплетаются две нити — настолько сложно было углядеть чёрную.

— Лучше, конечно, пробуждать артефакт в местах силы. В них, например, устанавливают кристаллы, которые вы наверняка видели. Но и здесь, думаю, вышло наглядно: тёмный поток истончается. К сожалению, уже не первый год.

Я приоткрыла рот.

Может, это эльф имел в виду под “показать”?

Мысли хлынули в сознание. Что это значит? Поток слабеет, тёмная магия нужна… и ещё вчера светлый мэтр, кажется, волновался по этому поводу. И предупреждал меня — в один голос с принцем! — что идеи мои опасны…

— Ваши эксперименты, — не дал подозрениям обрести форму Энарентил, — напоминают о том, что место жительства, родословная и воспитание решают не так уж много. Значит, и тёмной магией способны пользоваться жители наших стран. Мы, разумеется, знаем об этом, но… как я и говорю, политика и магия не всегда находят согласие.

Политика…

— Но они могут? — Я подалась вперёд. И вспомнила — вслух — о том, что тревожусь положением в Айше.

— Могут, — выслушав, серьёзно ответил пожилой эльф. — На это я и надеюсь. Я готов обещать вам поддержку. Если сначала вы поможете мне.

— Чем? — Я была готова. И уже вряд ли могла сесть прямее. В спину будто вогнали кол.